Une nouvelle étude, dirigée par des chercheurs de l’Université de Hawaï à Manoa et publiée dans Communications Earth & Environment, révèle que les petits producteurs indépendants de palmier à huile en Indonésie font face à une « exclusion passive », étant involontairement exclus des chaînes d’approvisionnement menant aux usines certifiées durables. Cela met en lumière un obstacle majeur à la création d’un marché de l’huile de palme équitable et durable.

L’huile de palme, l’huile alimentaire la plus utilisée au monde, est présente dans des centaines de produits domestiques tels que les pizzas, les shampoings, les beignets, ainsi que dans l’alimentation animale et les biocarburants, avec un marché mondial d’environ 72 milliards de dollars par an. Bien que les grandes plantations d’entreprises soient les principaux producteurs, environ 30 % de l’huile de palme provient de petits agriculteurs, divisés en petits producteurs sous contrat ayant des accords formels avec des usines d’huile de palme et en petits producteurs indépendants sans de tels contrats.

L’Indonésie, plus grand producteur mondial d’huile de palme, compte de nombreux petits agriculteurs indépendants. Cependant, l’étude montre que les usines indonésiennes certifiées par la Table ronde pour une huile de palme durable (RSPO) sont peu susceptibles d’acheter des matières premières auprès de ces agriculteurs indépendants. En analysant les données des usines de palmier à huile dans les provinces de Kalimantan et de Sumatra, l’équipe a constaté que les usines certifiées n’achètent que 7 % de leur huile de palme auprès de petits producteurs indépendants, bien que ceux-ci représentent 34 % de la production totale ; en revanche, les usines certifiées achètent une proportion supérieure aux attentes auprès des petits producteurs sous contrat.

L’auteure principale de l’étude, Andini Ekaputri, professeure au Département de la gestion des ressources naturelles et de l’environnement de l’Institut d’agriculture tropicale et de résilience humaine, a déclaré : « L’exclusion passive, bien que silencieuse, est extrêmement puissante. De nombreux agriculteurs n’ont jamais l’opportunité de participer au marché des usines certifiées, manquant ainsi les avantages potentiels tels que la transparence des prix. »