La mission multi-échelles de la magnétosphère de la NASA a récemment observé des ions captés et les fluctuations qu'ils provoquent dans l'environnement du vent solaire près de la Terre. Cette étude, dirigée par le Dr Michael Starkey du Southwest Research Institute, fournit de nouvelles bases pour comprendre le comportement des particules dans l'espace proche de la Terre.

Lorsque des particules neutres de l'héliosphère sont ionisées dans l'environnement du vent solaire, elles forment un groupe d'ions captés avec des caractéristiques de mouvement uniques. En analysant les données de champ magnétique obtenues par la mission MMS et en les combinant avec des modèles de distribution des particules, l'équipe a confirmé que ces observations de particules spatiales correspondent aux modèles théoriques de croissance des fluctuations.

Le Dr Starkey a déclaré : « Les résultats montrent que les ions captés peuvent effectivement provoquer des fluctuations dans l'environnement du vent solaire près de la Terre. Ces observations de particules spatiales suggèrent que les ions captés pourraient jouer un rôle plus important que prévu dans le chauffage et la thermalisation du vent solaire. »

En établissant des modèles numériques distincts pour le vent solaire et les ions captés, les chercheurs ont confirmé que les fluctuations observées pourraient provenir d'ions captés d'hélium ou d'hydrogène. Bien que les équipements d'observation actuels ne permettent pas encore d'identifier précisément le type d'ions à l'origine des fluctuations, cette découverte impose des améliorations aux modèles théoriques actuels du vent solaire.

Avec l'augmentation de la distance par rapport au Soleil, la proportion de densité des ions captés dans le vent solaire continue de croître, ce qui est crucial pour comprendre les processus physiques aux confins du système solaire. Les recherches futures exploreront plus systématiquement les mécanismes d'impact de ces activités de particules sur l'environnement spatial de l'héliosphère à travers des analyses statistiques plus approfondies.