Une équipe de recherche de l’Université nationale des sciences et technologies d’Ulsan (UNIST) en Corée a développé une nouvelle technologie permettant d’extraire l’hydrogène de l’ammoniac à l’aide de silicium, tout en produisant de l’hydrogène de haute pureté et du nitrure de silicium.

L’ammoniac, grâce à sa haute teneur en hydrogène et à ses infrastructures de stockage et de transport bien établies, est considéré comme un vecteur de carburant propre prometteur. Cependant, les méthodes traditionnelles de libération d’hydrogène à partir de l’ammoniac nécessitent des températures élevées et des étapes de purification supplémentaires, entraînant des coûts et une consommation énergétique élevés. Le nouveau procédé de broyage à billes, fonctionnant à une température ultra-basse d’environ 50 °C, place l’ammoniac gazeux et du silicium en poudre fine dans un moulin à billes scellé, où des chocs mécaniques et des frottements activent le silicium, décomposant l’ammoniac pour libérer de l’hydrogène, tandis que l’azote réagit avec le silicium pour former du nitrure de silicium restant dans le système. Les expériences montrent une décomposition complète de l’ammoniac, avec un taux de production d’hydrogène de 102,5 millimoles par heure et une pureté de 100 %. L’utilisation de silicium récupéré à partir de panneaux solaires usagés a également permis d’obtenir une efficacité de conversion élevée et une pureté d’hydrogène similaire. Le nitrure de silicium, un sous-produit de grande valeur, présente un fort potentiel d’application dans les batteries secondaires, avec des performances excellentes pour les batteries lithium-ion fabriquées à partir de ce matériau. L’analyse économique indique que, compte tenu des revenus de la vente de nitrure de silicium, le coût de production de l’hydrogène pourrait être négatif, offrant ainsi un potentiel de rentabilité et des avantages environnementaux.