Une équipe de recherche de l'Université nationale des sciences et technologies d'Ulsan en Corée a réussi à développer une nouvelle technologie de pigments de couleur structurelle, qui simule les caractéristiques optiques de l'opale par la synthèse de microparticules polymères.
Le cœur de la technologie des pigments de couleur structurelle réside dans l'utilisation de copolymères à blocs linéaires amphiphiles pour former une structure de verre photonique inverse. Le professeur Kang Hee Ku a déclaré : « En adoptant une structure relativement simple de copolymères à blocs linéaires, nous avons développé une plateforme multifonctionnelle capable de générer des couleurs structurelles vives et indépendantes de l'angle d'observation. » Cette méthode innovante induit la pénétration d'eau à l'interface par un procédé de modèle d'émulsion, formant finalement des domaines aqueux à l'échelle nanométrique qui sont solidifiés en une structure poreuse aux propriétés optiques spécifiques.
Contrairement aux techniques de coloration traditionnelles dépendant de colorants chimiques, cette technologie de pigments de couleur structurelle réalise une expression de couleurs sur tout le spectre en contrôlant précisément le diamètre des pores et l'épaisseur de la coque. Les chercheurs ont réussi à réguler précisément plusieurs couleurs en ajustant le type de tensioactif et la masse moléculaire du copolymère. Ces pigments de couleur structurelle maintiennent une cohérence des couleurs quel que soit l'angle d'observation, surpassant ainsi les performances optiques de l'opale naturelle.
Sur la base des résultats de développement de la technologie des pigments de couleur structurelle, l'équipe de recherche a réussi à préparer des encres optiques utilisables dans des procédés d'impression. En dispersant ces microparticules dans un hydrogel, il est possible de créer des motifs complexes par des techniques d'impression standard. Le développement de cette technologie de pigments de couleur structurelle offre de nouvelles solutions matérielles pour les domaines des technologies d'affichage, des identifiants anti-contrefaçon et des revêtements spéciaux.
