Une étude de l’Université de Bristol apporte une nouvelle avancée dans le domaine des robots souples. Les résultats de cette recherche ont été publiés lors de la 8e conférence internationale sur les robots souples IEEE (RoboSoft) en 2025. L’étude montre que le papier de riz (papier de riz), ingrédient courant de cuisine utilisé dans les nems vietnamiens, présente des caractéristiques matérielles similaires au silicone, le matériau le plus couramment utilisé dans les robots souples ; il est biodégradable, non toxique, adapté à la conception de prototypes de robots souples, à leur promotion et à des applications à usage unique.

Kristine Braganza, auteur principal du Collège des sciences et de l’ingénierie de l’Université de Bristol, a souligné que la technologie des robots souples se développe rapidement, utilisant généralement des élastomères de silicone et autres matériaux souples pour fabriquer des robots plus flexibles et adaptables, mais le silicone génère des déchets à long terme et n’est pas assez écologique.

Pour explorer des matériaux durables, les chercheurs ont mené une série d’expériences comparant le papier de riz extrait de manière durable du riz (Oryza sativa L.) et de la racine de manioc (Manihot esculenta) au silicone. Ils ont mesuré la résistance et la souplesse du papier de riz, et vérifié sa décomposition sûre sans nuire à l’environnement. Les résultats montrent que le papier de riz est comparable au silicone couramment utilisé dans les robots souples en termes de performances mécaniques clés, et présente l’avantage de se décomposer rapidement sans besoin de températures ou d’humidité élevées.

Cette découverte est significative, non seulement pour des applications en cuisine ou en agriculture, mais elle crée également de nouvelles normes durables pour la conception de prototypes de robots souples et accélère la participation du public aux robots souples.