Une étude conjointe de l’Université d’État de l’Oregon et du Service géologique des États-Unis montre que l’impact des systèmes solaires flottants sur l’écologie des réservoirs varie selon les caractéristiques spécifiques de chaque plan d’eau.

Les chercheurs ont modélisé 11 réservoirs dans six États (Oregon, Ohio, etc.). Les systèmes solaires flottants abaissent durablement la température de surface de l’eau et modifient la structure thermique des différentes couches. Le premier auteur, Evan Breadweg, déclare : « Chaque réservoir réagit différemment en fonction de sa profondeur, de sa dynamique d’écoulement et des espèces de poissons importantes pour la gestion. Il n’existe pas de formule universelle pour concevoir ces systèmes. C’est de l’écologie – c’est complexe. »

Bien que la technologie solaire flottante reste au stade pilote aux États-Unis, son potentiel de marché est considérable. Une étude du National Renewable Energy Laboratory début 2025 indique que les réservoirs du pays pourraient produire 1 476 TWh par an. Ce système améliore l’efficacité de conversion photovoltaïque de 5 à 15 % grâce au refroidissement par l’eau et peut fonctionner en synergie avec les installations hydroélectriques existantes. Evan Breadweg souligne : « Comprendre les différences de risques environnementaux et de réponses écologiques liées au déploiement du photovoltaïque flottant est essentiel pour informer les autorités de régulation et guider un développement énergétique durable. »

Les simulations montrent que lorsque la couverture des panneaux dépasse 50 %, les variations de température ont un impact particulièrement marqué sur l’habitat des poissons d’eau froide. L’étude, menée sur des cycles été-hiver, révèle que les changements de température et d’oxygène dissous affectent simultanément les environnements des poissons d’eau froide et d’eau chaude. L’équipe conclut : « L’histoire montre que les transformations à grande échelle des écosystèmes d’eau douce, comme la construction de barrages hydroélectriques, peuvent entraîner des conséquences durables imprévues. »