À l’ère du développement technologique effréné, le terme « minéraux critiques » revient de plus en plus souvent. Téléphones, véhicules électriques, infrastructures numériques : toutes ces technologies avancées dépendent de métaux et éléments clés. Les métaux stratégiques sont essentiels à l’économie nationale, à la sécurité et au progrès technologique, surtout dans un monde qui s’appuie sur les technologies numériques et transitionne vers des systèmes énergétiques renouvelables bas carbone. Le cuivre en est l’exemple le plus emblématique. Classé « minéral stratégique » en Australie et au Brésil, il est considéré comme « minéral critique » dans les principaux pays producteurs que sont le Chili, le Canada, les États-Unis, l’Inde et la Corée du Sud. Depuis l’Antiquité, le cuivre est l’un des métaux les plus importants de l’histoire humaine et le symbole de la richesse des empires.

Alors que le monde accélère sa transition vers un avenir bas carbone, le rôle central du cuivre dans le développement durable et la transition énergétique mondiale devient encore plus évident. Excellent conducteur d’électricité et de chaleur, il est indispensable dans les ordinateurs portables, téléphones et tout système de transmission d’information. Il est également massivement utilisé dans les réseaux électriques, les véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires. Les technologies d’énergie renouvelable nécessitent cinq fois plus de cuivre que les systèmes traditionnels. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande de cuivre pour les énergies propres pourrait doubler d’ici 2050 ; l’industrie minière prévoit que la demande des dix prochaines années dépassera la totalité du cuivre extrait jusqu’à présent. Le cuivre contribue fortement à l’efficacité énergétique et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre grâce à sa capacité à transporter l’électricité avec très peu de pertes, ce qui est crucial pour intégrer les énergies renouvelables au réseau.

Le cuivre est en outre un matériau 100 % recyclable. Près de 80 % de tout le cuivre jamais extrait est encore en usage aujourd’hui, et près d’un tiers de la demande mondiale est satisfait par le recyclage. Les compagnies minières mettent de plus en plus l’accent sur le recyclage, l’efficacité des ressources et l’innovation technologique, faisant du cuivre un moteur durable de la transition énergétique. Quant à la malachite, minéral cuprifère utilisé depuis le Néolithique comme pigment et source de cuivre, elle a profondément marqué l’histoire. Aujourd’hui encore prisée en art et bijouterie, elle reste un indicateur précieux pour la prospection cuprifère et fascine scientifiques, collectionneurs et prospecteurs par son processus de formation unique.