Face à l’augmentation des infections résistantes aux antibiotiques, les chercheurs explorent activement des stratégies antibactériennes efficaces et durables. La combinaison de la nanotechnologie et de la chimie « verte », utilisant des extraits végétaux au lieu de substances chimiques nocives pour produire des nanoparticules d’oxydes métalliques, émerge comme une méthode prometteuse. Une nouvelle étude montre que des nanoparticules d’oxyde de zinc (ZnONPs) biosynthétisées à partir de quatre plantes désertiques tunisiennes à valeur médicinale inhibent, en laboratoire, de nombreuses bactéries, levures et champignons filamenteux.

C’est la première fois que des plantes du désert, souvent sous-exploitées et croissant dans des environnements arides extrêmes, sont utilisées avec succès pour préparer des nanoparticules d’oxyde de zinc (ZnONPs). Les chercheurs ont collecté les parties aériennes de quatre plantes désertiques tunisiennes, les ont séchées et broyées pour obtenir des extraits aqueux, puis les ont mélangés à chaud avec de l’acétate de zinc afin de générer des ZnONPs nommées selon leur plante d’origine : Daphne gnidium, Aloe vera, Acacia raddiana et Peganum harmala. Ces plantes ont une longue histoire d’usage médicinal traditionnel et sont des candidates idéales pour la nanotechnologie verte. La spectroscopie UV-visible a confirmé la formation d’oxyde de zinc ; d’autres techniques ont caractérisé la taille des particules et leurs propriétés de surface, les composés végétaux recouvrant les nanoparticules contribuant probablement à leur stabilisation.

Dans les tests de laboratoire, les ZnONPs vertes ont montré une inhibition significative de nombreux micro-organismes. Dans le groupe bactérien, les nanoparticules issues d’Aloe vera ont été particulièrement efficaces contre certaines bactéries Gram-positives, tandis que celles des autres plantes ont également inhibé la croissance bactérienne ; dans le groupe levures, les ZnONPs d’Aloe vera ont inhibé toutes les espèces de Candida testées et celles de Peganum harmala ont été très actives contre Cryptococcus neoformans ; dans le groupe champignons filamenteux, les ZnONPs de Peganum harmala et d’Aloe vera ont été particulièrement efficaces contre les espèces d’Aspergillus. En comparaison, les extraits végétaux correspondants et l’acétate de zinc seul ont montré une activité antibactérienne beaucoup plus faible.

Les chercheurs ont également utilisé la modélisation computationnelle pour explorer les mécanismes d’interaction des composés clés avec les cibles microbiennes ; les simulations confirment que le cœur d’oxyde de zinc et les molécules de surface d’origine végétale contribuent tous deux à l’effet antibactérien. Bien que l’étude soit encore à un stade préliminaire et nécessite davantage de recherches, elle pose les bases de l’utilisation de nanoparticules d’oxyde de zinc synthétisées de manière verte comme outil dans la lutte contre les infections microbiennes.