Une équipe internationale de physiciens a utilisé un télescope à ballon pour observer le trou noir Cygnus X-1, afin d’étudier le mécanisme de libération d’énergie lors de la chute de matière dans le trou noir. Ce projet d’observation par télescope à ballon fournit de nouvelles données pour comprendre l’environnement physique autour des trous noirs.

Les chercheurs ont mesuré les signaux de polarisation des rayons X provenant du trou noir avec le télescope à ballon XL-Calibur. Le professeur de physique de l’Université de Washington, Henric Krawczynski, déclare : « Les observations que nous avons réalisées seront utilisées pour tester des simulations informatiques de plus en plus réalistes et avancées simulant les processus physiques près du trou noir. » Le télescope à ballon a volé de la Suède au Canada en juillet 2024, collectant des données d’observation pendant le vol.

L’équipe a publié les résultats d’observation de Cygnus X-1, incluant la mesure la plus précise à ce jour de la polarisation des rayons X durs de ce trou noir. L’étudiant diplômé participant au projet, Ephraim Gau, indique : « Lorsque nous ne pouvons pas prendre de photos ordinaires depuis la Terre, l’imagerie par polarisation est très utile pour comprendre ce qui se passe autour du trou noir. » Ces données d’observation par télescope à ballon seront combinées avec d’autres données satellitaires pour faire progresser la compréhension des caractéristiques physiques des trous noirs.