Des scientifiques de l'Université de Sharjah rapportent avoir réussi à transformer le sable du désert en briques de construction plus durables que les briques traditionnelles en ciment ou en argile. Cette innovation promet de nouvelles perspectives pour remplacer le ciment Portland, responsable de 10 % des émissions mondiales de CO₂.
Une fois produites à l'échelle industrielle, ces nouvelles briques offriront à l'industrie mondiale de la construction une alternative bien nécessaire aux matériaux traditionnels. Elles revêtent une importance particulière pour les pays du Golfe, riches en pétrole mais confrontés à des pénuries d'eau. Pendant longtemps, on a considéré que le sable du désert, sans traitement à grande échelle, n'était pas adapté à la construction. Les recherches de l'Université de Sharjah remettent en cause cette idée.
Dans une étude intitulée « Production de briques écologiques en sable du désert à l'aide de liants alcalins activés », publiée dans le Journal of Civil Engineering Materials, les scientifiques décrivent en détail le processus innovant et la méthode de fabrication des nouvelles briques. Le professeur Mohamed Al-Arab, spécialiste en géotechnique à l'Université de Sharjah (Émirats arabes unis), explique qu'ils ont utilisé du sable du désert des Émirats, combiné à un liant alcalin activé, pour produire des briques. Ce liant peut incorporer des sous-produits industriels comme les scories de haut fourneau et les cendres volantes. Ces liants reposent sur une solution alcaline pour déclencher une réaction chimique qui forme une phase de liaison solide. Les briques durcissent à température ambiante, ce qui les rend commercialement viables.
Dans leur quête de matériaux de construction durables, les chercheurs ont utilisé du sable naturel du désert de la région de Sharjah (Émirats arabes unis) pour étudier la faisabilité de la production de briques écologiques avec des liants alcalins activés (AAB). Bien que les briques en ciment Portland ordinaire (OPC) soient le matériau standard mondial, leur empreinte carbone est significative. Les expériences montrent que l'utilisation de sable local du désert combiné à des sous-produits industriels présente un grand potentiel pour produire des unités de maçonnerie durables, réduisant ainsi la dépendance aux matériaux à forte teneur en carbone et aux processus de production énergivores.
Le professeur Maher Omar, spécialisé en génie civil à l'Université de Sharjah, affirme que les nouvelles briques surpassent les briques traditionnelles. Sur des aspects clés comme la consommation d'énergie, le coût et l'impact environnemental, les briques à base d'AAB offrent de meilleures performances. Elles répondent aux défis du secteur de la brique, tels que le coût élevé des matériaux, l'inefficacité des méthodes de production et la forte consommation d'énergie. Leur durabilité est accrue, avec une meilleure résistance à l'attaque des sulfates que les briques en OPC, des propriétés mécaniques supérieures et une absorption d'eau plus faible, ce qui les rend particulièrement avantageuses dans les environnements côtiers et marins.
Les performances des nouvelles briques ont été rigoureusement validées par des tests de durabilité, répondant à toutes les normes ASTM, y compris la résistance à l'attaque des sulfates et la durabilité dans des conditions météorologiques difficiles. Le professeur Al-Arab déclare que le sable du désert et les sous-produits industriels peuvent être considérés comme des ressources précieuses pour fabriquer des briques durables. Le professeur Omar ajoute que la méthode de durcissement à température ambiante réduit les besoins énergétiques et les émissions associées, permettant ainsi de produire des matériaux de construction localisés avec un impact environnemental moindre et un avantage économique.
Actuellement, les auteurs travaillent à transférer leurs résultats de laboratoire vers des applications pratiques. La prochaine étape consiste à augmenter l'échelle de production, à effectuer des tests à l'échelle pilote pour valider les performances du produit et assurer une qualité constante. De plus, une analyse commerciale et économique complète est prévue pour quantifier les bénéfices environnementaux et identifier les voies d'adoption par l'industrie.
Pour plus d'informations : Auteurs : Yousef Elbaz et al., Titre : « Production de briques écologiques en sable du désert à l'aide de liants alcalins activés », Publication : Journal of Civil Engineering Materials (2026).
