Une équipe internationale d'astronomes, dirigée par le Dr Thomas Wilson de l'Université de Warwick, a découvert, grâce au satellite CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite) de l'Agence spatiale européenne, un système unique de quatre planètes autour de l'étoile naine rouge LHS 1903. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Science. 
Dans la plupart des systèmes planétaires connus, les planètes suivent un ordre conventionnel : rocheuses à l'intérieur, gazeuses à l'extérieur. Mais le système en orbite autour de LHS 1903 présente une structure différente : une planète rocheuse à l'intérieur, deux planètes gazeuses au milieu, et la quatrième planète, la plus externe, est pourtant rocheuse. L'équipe décrit cette configuration comme un système planétaire « de l'intérieur vers l'extérieur ».
« Les planètes rocheuses n'apparaissent généralement pas dans la région éloignée de l'étoile, au-delà des géantes gazeuses », a déclaré le Dr Wilson. La théorie traditionnelle suggère que le rayonnement stellaire dépouille les planètes intérieures de leur atmosphère, laissant derrière elles un noyau rocheux dense ; tandis que les géantes gazeuses accrètent du gaz et maintiennent leur atmosphère dans les régions extérieures froides. Cependant, la planète rocheuse extérieure semble ne jamais avoir formé d'atmosphère, ou l'avoir perdue au cours de son évolution.
L'équipe a analysé plusieurs possibilités pour la formation de ce système planétaire, y compris un échange d'orbites ou une collision ayant dépouillé l'atmosphère, mais ces scénarios ont finalement été écartés. L'étude suggère que le système a pu évoluer via un processus de formation planétaire progressive « de l'intérieur vers l'extérieur » : les planètes sont nées successivement de l'intérieur vers l'extérieur, et lorsque la planète extérieure s'est formée, le gaz dans le système s'était déjà considérablement réduit, conduisant à son évolution en une planète rocheuse dans un environnement appauvri en gaz.
« Ce pourrait être la première preuve d'une planète formée dans un environnement appauvri en gaz », a déclaré le Dr Wilson.
Isabel Rebollido, chercheuse à l'Agence spatiale européenne, a déclaré : « Historiquement, nos théories sur la formation des planètes étaient basées sur les observations de notre système solaire. À mesure que des systèmes d'exoplanètes plus diversifiés sont découverts, nous commençons à réexaminer ces théories. »
Maximilian Günther, scientifique du projet CHEOPS, a ajouté : « Comment les planètes se forment et évoluent reste un mystère. Trouver ce genre d'indices est précisément l'objectif de la mission CHEOPS. »
Détails de la publication : Auteur : Thomas G. Wilson, Titre : « Une formation planétaire appauvrie en gaz dans le système à quatre planètes autour de la naine rouge LHS 1903 », Publié dans : Science (2026). Informations sur le journal : Science
