Les astronautes de la mission Artemis II de la NASA ont réalisé la première communication radio avec la Station spatiale internationale en orbite terrestre lors de leur retour de la Lune, marquant ainsi une étape importante dans l'histoire de l'exploration humaine de l'espace lointain.
Le commandant de la mission Artemis II, Reid Wiseman, a déclaré lors de l'appel : « Vous n'imaginez pas à quel point nous attendions ce moment. » Cette communication historique a été coordonnée par le centre de contrôle de mission de Houston, reliant les quatre voyageurs lunaires aux trois astronautes américains et à un astronaute français présents sur la station spatiale.
Pour Christina Koch à bord d'Artemis II et Jessica Meir sur la Station spatiale internationale, cette conversation a symbolisé une réunion spatiale spéciale, malgré la distance de 370 000 kilomètres qui les séparait. Les deux femmes avaient déjà collaboré en 2019 pour réaliser la première sortie extravéhiculaire entièrement féminine.
Dans son échange avec Meir, Koch a partagé qu'elle était non seulement impressionnée par la beauté de la Terre, « mais aussi par l'obscurité qui l'entoure. » Elle a ajouté : « Cela la rend encore plus spéciale et souligne vraiment à quel point nous sommes similaires, et comment une seule chose maintient la vie de chaque personne sur Terre. »
Mardi après-midi, la mission Artemis II avait déjà transmis plus de 50 gigaoctets d'images et de données, dont une photo de « Terre couchée » rappelant la célèbre photo de « Terre levée » prise par Apollo 8 en 1968. Kelsey Young, scientifique lunaire en chef au centre de contrôle de mission, a noté : « Ces images contiennent une immense quantité d'informations scientifiques, les conversations et les leçons scientifiques ne font que commencer. »
En tant que premiers explorateurs lunaires depuis Apollo 17 en 1972, l'équipage d'Artemis II prévoit d'amerrir près des côtes de San Diego vendredi, achevant ainsi ce vol test de près de 10 jours. Cela prépare le terrain pour la mission Artemis III de l'année prochaine, qui démontrera l'amarrage d'un atterrisseur lunaire en orbite terrestre.
