Le matin du 19 avril, la lumière du soleil perçait la brume et se répandait sur la route goudronnée toute droite. Au coup de pistolet du starter, le semi-marathon de Yizhuang 2026 à Pékin, également semi-marathon des robots humanoïdes, a officiellement commencé.

Sur cette piste longue de 21,0975 kilomètres, plus d'une centaine de robots humanoïdes et plus de dix mille coureurs humains ont franchi la ligne de départ ensemble. Finalement, un robot nommé « Flash » a remporté le championnat de la catégorie robots avec un temps net de 50 minutes et 26 secondes, soit plus de six minutes de mieux que le record du monde du semi-marathon masculin humain.

Revenons un an en arrière : la première édition du semi-marathon de Yizhuang à Pékin, également semi-marathon des robots humanoïdes, avait déjà été un sujet brûlant sur Internet. À l'époque, le taux de réussite était inférieur à 30 %, et les chutes et déviations fréquentes étaient embarrassantes. En l'espace d'un an seulement, lorsque le regard du public s'est à nouveau tourné vers Yizhuang, la curiosité des internautes a cédé la place à l'étonnement. La performance robuste des robots concurrents a permis de constater directement les progrès fulgurants de la technologie et de l'industrie.

Au début de cette année, le chancelier allemand Merz a assisté en Chine au même numéro de robots du Gala du Nouvel An de la Télévision Centrale de Chine, intitulé « Wu Bot », et a « donné un pouce levé » pour la performance exceptionnelle. Dans un nombre croissant d'occasions, les robots humanoïdes chinois forcent l'admiration des observateurs nationaux et internationaux.

À travers cette compétition, on peut clairement voir que les robots humanoïdes chinois évoluent rapidement dans des conditions réelles. Sur la « piste » de l'industrie mondiale de la robotique, la Chine occupe une position de leader. Le système formé par les politiques, le marché et la chaîne d'approvisionnement fournit une impulsion puissante aux progrès continus de l'industrie.

Les robots humanoïdes chinois accélèrent

Pour mesurer la maturité d'une technologie de pointe, le meilleur banc d'essai reste les scénarios imprévisibles du monde réel. Contrairement à la piste simulée relativement plate et contrôlable de l'année dernière, celle de cette année était un environnement extérieur non structuré, réel et complexe. Elle comprenait non seulement de longues sections plates, mais aussi des défis tels que des pentes et des virages serrés. De plus, les robots devaient faire face à des changements brusques de lumière extérieure et aux conditions de circulation en temps réel.

Observant les robots courir sur la piste, Zhao Mingguo, chercheur à l'Institut d'Automatisation de l'Université Tsinghua et membre du groupe d'experts en règles de la compétition, a fait l'éloge de la performance technique globale de cette année. En pointant les mouvements du robot, il a analysé que les progrès étaient globaux : non seulement la fiabilité matérielle avait considérablement augmenté, mais la vitesse de course et la stabilité des mouvements s'étaient également nettement améliorées.

Un indicateur concret est le bond en avant de l'autonomie. « L'année dernière, les équipes participantes devaient souvent changer les batteries ou recharger fréquemment. Cette année, l'équipe championne n'a changé la batterie qu'une seule fois sur l'ensemble du parcours de 21 kilomètres », a souligné Zhao Mingguo. « Cela marque une rupture qualitative dans l'efficacité du système de gestion de l'énergie et des moteurs principaux. »

L'équipe Glory Qitian Dasheng a été la « surprise » de cette compétition. Grâce à son moteur auto-développé, le robot doté de longues jambes biomimétiques de 0,95 mètre a réussi à remporter la première place. Debout à côté du robot paré de sa médaille d'or, l'ingénieur de développement et de test de l'équipe, Du Xiaodi, a expliqué aux journalistes qu'ils avaient commencé l'adaptation technique dès l'année dernière, en transposant les technologies matures de gestion de l'énergie et de contrôle de précision du domaine des téléphones mobiles sur le robot.

« La course longue distance en extérieur génère une chaleur énorme. Notre technologie de refroidissement liquide auto-développée résout le problème de dissipation thermique dans les environnements à haute température, assurant le fonctionnement stable du robot à grande vitesse », a déclaré Du Xiaodi. À l'avenir, ces technologies validées sur la piste seront d'abord appliquées dans les scénarios de vente au détail de la marque.

Pour les robots humanoïdes, cette compétition est en réalité une « zone de transition » entre le laboratoire et les scénarios d'application réels. Les robots ne courent pas seulement vers la ligne d'arrivée, mais aussi vers nos espaces de vie. Comme l'a déclaré Cai Jizheng, directeur du Bureau de l'Industrie des Robots et de la Fabrication Intelligente de la Zone de Développement Économique et Technologique de Pékin (Yizhuang), l'objectif de cette compétition est de promouvoir l'innovation technologique par des scénarios réels, offrant ainsi une plateforme de validation importante pour le déploiement industriel des robots.

Un saut technologique « de leader mondial »

La performance étonnante sur la piste est essentiellement une illustration vivante des percées substantielles réalisées par l'industrie chinoise des robots humanoïdes dans de multiples technologies clés.

La percée se reflète d'abord dans le « cerveau » du robot – sa capacité de fonctionnement autonome. Dans cette compétition, les robots à navigation entièrement autonome représentaient environ 40 % des équipes de départ, une proportion nettement supérieure à celle de l'année dernière. Certains robots performants ont même réussi à s'incliner et à prendre des virages fluides à grande vitesse.

Fu Yili, directeur adjoint de l'Institut de Robotique de l'Université de Harbin, a interprété le passage des robots humanoïdes de la « marche chancelante télécommandée » à la « course autonome » comme le résultat d'un effort conjoint de la localisation du matériel, de l'optimisation des algorithmes et de l'écosystème industriel. Sur la scène mondiale, la Chine est en tête en termes de volume de livraisons de robots complets, de capacité de production en série, de complétude de la chaîne d'approvisionnement et de vitesse de commercialisation. Elle est devenue le « centre de production en série et d'application » des robots humanoïdes. Les données montrent qu'en 2025, le volume mondial de livraisons de robots humanoïdes était d'environ 17 000 unités, dont 14 400 provenaient d'entreprises chinoises, soit plus de 84 %.

L'expansion de l'échelle industrielle implique une augmentation de l'influence technologique. Yang Zhen, chercheur associé à l'Institut d'Économie Industrielle de l'Académie Chinoise des Sciences Sociales, a souligné que la Chine n'est pas seulement le plus grand producteur mondial de robots, mais qu'elle est également devenue une source importante d'approvisionnement technologique. Le nombre de brevets et d'entreprises représentent plus de 60 % du total mondial. Dans cette filière de pointe qu'est le robot humanoïde, la performance des entreprises chinoises frôle la « domination du classement ».

« Cet avantage d'échelle industrielle s'est transformé en pouvoir de définition des normes », a déclaré Guo Jishun, directeur général de Wuhan GLANJ Intelligent Robot Co., Ltd., aux journalistes. Actuellement, les entreprises chinoises ont déjà pris la tête de l'élaboration de la norme internationale ISO pour les ensembles de données des robots humanoïdes, réalisant ainsi une avancée simultanée de la normalisation et de la production en série.

Outre les percées technologiques et normatives, il convient de noter le rythme auquel l'industrie chinoise des robots humanoïdes se dirige vers le marché de la consommation. Guo Jishun a indiqué que le taux de localisation des composants principaux a déjà dépassé 90 %, que le coût du robot complet est tombé à la tranche des dizaines de milliers de yuans, soit seulement un cinquième à un dixième du coût de produits étrangers similaires, et que la commercialisation pour le grand public n'est plus une perspective lointaine.

Une explosion systémique longuement préparée

La raison pour laquelle l'industrie chinoise des robots humanoïdes peut montrer des progrès aussi rapides est due à une « résonance » profonde entre l'environnement politique, l'écosystème de la chaîne industrielle et la demande du marché. Il ne s'agit pas d'une percée isolée d'une entreprise particulière, mais d'une explosion systémique longuement préparée.

Wang Yaonan, académicien de l'Académie Chinoise d'Ingénierie et professeur à l'École d'Ingénierie Électrique et d'Informatique de l'Université de Hunan, estime que la planification politique前瞻性 (prospective) a fourni l'impulsion la plus forte à l'industrie.

Le plan du « Quinzième Plan Quinquennal » propose de planifier à l'avance les industries d'avenir et de faire de l'IA incarnée (embodied intelligence) un nouveau moteur de croissance économique. Le robot humanoïde est précisément une forme importante de l'IA incarnée. Des « Plans de Développement de l'Industrie de la Robotique du 14e Plan Quinquennal » aux « Avis Directeurs pour le Développement de l'Innovation des Robots Humanoïdes », la Chine a clairement défini au plus haut niveau l'objectif de réaliser des percées dans les technologies clés.

Parallèlement, des régions telles que Pékin, Shanghai et Hubei ont successivement créé des fonds industriels de plusieurs dizaines de milliards de yuans pour déployer à l'avance l'IA incarnée et les robots humanoïdes en tant que nouvelles forces productives. Ce modèle, où le gouvernement investit en premier et le capital social suit, a efficacement comblé la « vallée de la mort » entre le laboratoire et le marché.

Wang Yaonan a également souligné que la Chine possède la chaîne d'approvisionnement en fabrication électronique et mécanique la plus complète au monde, ce qui permet d'intégrer rapidement tous les composants nécessaires, avec des coûts de production relativement bas. De plus, la technologie de contrôle des robots humanoïdes en Chine a réalisé des progrès importants ces dernières années, notamment en matière de contrôle autonome du mouvement et de stabilité, où l'avancée est particulièrement notable.

Soutenue par les politiques, le développement technologique et le vaste marché intérieur, l'industrie chinoise des robots humanoïdes a maintenu une forte dynamique de croissance. Yang Zhen a analysé que du côté de la chaîne industrielle, s'appuyant sur le « cercle d'approvisionnement d'une demi-heure » des régions du Delta du Yangtze et du Delta de la Rivière des Perles, les entreprises peuvent réaliser des itérations techniques à une fréquence extrêmement élevée. Du côté de la demande, la taille énorme et diversifiée du marché offre une marge de profit considérable et une marge d'essai-erreur abondante pour l'itération technologique.

« L'arrivée d'une société vieillissante est l'une des forces motrices importantes pour que l'industrie des robots humanoïdes franchisse le gouffre de la commercialisation », a mentionné Yang Zhen. La Chine explore déjà des scénarios d'application de robots intégrant les « soins aux personnes âgées et la garde d'enfants », optimisant continuellement la capacité d'adaptation des robots grâce aux retours de données réelles.

Bien que l'élan du développement industriel soit fulgurant et prometteur, nous devons encore réfléchir calmement. « Il reste encore un long chemin à parcourir pour entrer réellement dans les usines et les foyers », a admis Fu Yili. Les chercheurs doivent continuer à gravir des sommets dans les technologies de base telles que les articulations à haute efficacité, les capteurs de force et de position à haute sensibilité et les algorithmes décisionnels d'IA incarnée.

Bien que cette compétition soit terminée, les progrès de l'industrie des robots humanoïdes sont loin d'avoir « franchi la ligne d'arrivée ». Le « Rapport de Développement de la Chine 2025 » publié par le Centre de Recherche sur le Développement du Conseil d'État prévoit que d'ici 2030, la taille du marché chinois de l'IA incarnée pourrait atteindre 400 milliards de yuans, et dépasser les 1 000 milliards de yuans d'ici 2035. L'industrie chinoise de la robotique, d'un pas sûr, continue de sprinter vers les hauteurs dominantes de la technologie mondiale.