Le 3 mai, le réservoir de Huatanzi, un projet hydraulique national majeur situé dans le district de Sinan, ville de Tongren, province du Guizhou en Chine, a lancé à l'avance les travaux de construction par haute température. Face au double défi de la chaleur extrême dans la vallée et du contrôle de la température du béton compacté au rouleau, China Railway No.5 Engineering Group Co., Ltd. a organisé une équipe d'ouvriers de première ligne pour créer de manière autonome un système de réfrigération complet intégrant refroidissement par air, refroidissement par eau et fabrication de glace, afin de fournir une solution de contrôle de la température pour le coulage du béton compacté au rouleau.

Le réservoir de Huatanzi est situé dans les gorges profondes en aval de la rivière Qingdu, dans le district de Sinan, où des conditions météorologiques de chaleur extrême sont fréquentes en été. Le barrage du projet utilise la technique du barrage-poids en béton compacté au rouleau, et le contrôle de la température du béton de masse est un facteur clé qui conditionne la qualité de la construction. « Le barrage est une structure hydraulique de grand volume. Le processus d'hydratation du ciment libère une grande quantité de chaleur qui s'accumule continuellement à l'intérieur du corps du barrage, ce qui peut très facilement entraîner un dépassement de l'écart de température entre l'intérieur et l'extérieur. Si cela n'est pas correctement contrôlé, des fissures thermiques structurelles apparaîtront, affaiblissant directement les performances d'imperméabilité, de résistance au gel et à la fissuration du barrage, et affectant la sécurité de fonctionnement à long terme de l'ouvrage », a expliqué le responsable technique du projet du réservoir de Huatanzi au Guizhou de China Railway No.5 Engineering Group. Selon les normes de conception, la température du béton compacté au rouleau à la sortie du malaxeur doit être strictement contrôlée en dessous de 16°C.

Afin de résoudre le problème technique du coulage à haute température, près d'une centaine d'employés du projet, sous la direction du syndicat de China Railway No.5 Engineering Group, ont créé le « Studio d'innovation des employés du projet du réservoir de Huatanzi » et proposé de mettre en place un système intelligent de contrôle de la température tridimensionnel intégrant le refroidissement par air des granulats, l'eau réfrigérée et l'ajout de glace en paillettes au niveau de la centrale à béton. Ce système installe des groupes de refroidissement par air de grande puissance dans le silo à granulats en acier fermé de 5 mu (environ 0,33 hectare) pour un pré-refroidissement forcé continu des granulats de sable et de gravier. Des machines à glace de grande capacité fonctionnent à pleine charge 24 heures sur 24 pour produire des copeaux de glace ultrafins et de l'eau glacée à température constante, remplaçant l'eau de gâchage à température ambiante pour contrôler précisément la chaleur d'hydratation. Le système est également équipé d'un module de contrôle intelligent qui collecte en temps réel des données telles que la température ambiante de la vallée, la température des granulats, la température de l'eau de gâchage et la quantité de copeaux de glace utilisée, et ajuste automatiquement les proportions et la puissance pour maintenir en permanence la température du béton à la sortie du malaxeur.

La période de mai à septembre est la saison de concentration des fortes chaleurs locales. Pendant le pic de construction, en calculant 30 kilogrammes de copeaux de glace ajoutés par mètre cube de béton, la consommation quotidienne de copeaux de glace atteint 90 tonnes. Compte tenu de l'environnement de construction à haute température et forte humidité, l'équipe d'innovation des employés améliore continuellement le système de malaxage : optimisation du système de contrôle de dosage automatique de précision pour atteindre une précision au gramme près dans le dosage des matières premières ; modification des installations de protection d'isolation thermique entièrement étanches ; mise en place d'un système de refroidissement par pulvérisation sur toute la zone et d'équipements de ventilation forcée, construisant ainsi un réseau de protection contre les basses températures sur toute la chaîne, du stockage des matières premières à la sortie des produits finis.

Le réservoir de Huatanzi représente un investissement total de 3,2 milliards de yuans et une capacité de stockage totale de 113 millions de mètres cubes. Une fois achevé, il servira à l'approvisionnement en eau potable de 337 300 habitants et à l'irrigation de 50 100 mu (environ 3 340 hectares) de terres agricoles dans le district de Sinan.