Une étude dirigée par Xiao Lu, doctorant à l’Université d’Adélaïde en Australie, publiée récemment dans la revue « Chem Catalysis », explore une méthode utilisant l’énergie solaire pour transformer les déchets plastiques en hydrogène, en gaz de synthèse et en d’autres produits chimiques industriels. Cette recherche vise à promouvoir une économie circulaire durable en donnant une nouvelle valeur aux déchets plastiques.

La production mondiale annuelle de plastique dépasse les 460 millions de tonnes, polluant massivement l’environnement. Parallèlement, la demande en énergie propre ne cesse de croître. Cette étude considère le plastique comme une ressource riche en hydrocarbures. Xiao Lu a déclaré : « Le plastique est souvent perçu comme un problème environnemental majeur, mais il représente aussi une formidable opportunité. Si nous pouvons utiliser la lumière du soleil pour convertir les déchets plastiques en carburant propre, nous pouvons relever simultanément les défis de la pollution et de l’énergie. »

Cette méthode, appelée photoreformage solaire, utilise des photocatalyseurs pour décomposer le plastique à basse température, générant de l’hydrogène et d’autres produits chimiques. Comparée à la production traditionnelle d’hydrogène par décomposition de l’eau, cette méthode est plus efficace sur le plan énergétique, car le plastique s’oxyde plus facilement, nécessite moins d’énergie et présente un potentiel de mise à l’échelle plus important.

Le professeur Xiaoguang Duan de l’Université d’Adélaïde a indiqué que les expériences ont atteint un niveau élevé de production d’hydrogène, avec également la génération d’acide acétique et d’hydrocarbures de la gamme diesel. Certains systèmes ont fonctionné en continu pendant plus de 100 heures, démontrant une bonne stabilité. Cependant, la mise à l’échelle de la technologie reste confrontée à des défis : la composition des déchets plastiques est complexe, les différents plastiques réagissent différemment à la conversion, et les additifs peuvent interférer avec le processus, nécessitant un tri et un prétraitement efficaces ; les photocatalyseurs doivent présenter une haute sélectivité et durabilité, les versions actuelles étant sujettes à la dégradation ; la séparation des produits nécessite des processus énergivores. L’équipe travaille à l’amélioration de la conception des catalyseurs, de l’ingénierie des réacteurs et de l’optimisation du système, y compris les réacteurs à flux continu et les systèmes à couplage multi-énergétique. L’objectif futur est d’améliorer l’efficacité énergétique pour parvenir à un fonctionnement industriel continu.

Xiao Lu a déclaré : « C’est un domaine passionnant, et grâce à l’innovation continue, la technologie de production de carburant à partir de plastique par énergie solaire peut jouer un rôle clé dans la construction d’un avenir bas carbone. »

Détails de la publication : Auteurs : Xiao Lu, Wenjie Tian, Xiaoguang Duan (Université d’Adélaïde) ; Titre : « Scientists turn plastic waste into clean hydrogen fuel using sunlight » ; Publié dans : « Chem Catalysis » (2026) ; Informations sur la revue : Chem Catalysis