Selon l'Institut de mécanique de l'Académie des sciences de Chine, des progrès importants ont été réalisés dans le développement du système de mesure central du projet spatial chinois de détection des ondes gravitationnelles « Taiji ». L'équipe de recherche de cet institut a mis au point avec succès la première plateforme optique d'interféromètre entièrement fonctionnelle adaptée à ce projet, et a achevé les tests de performance au sol, les indicateurs clés répondant pleinement aux exigences de la mission. Cela marque le passage officiel du système d'interféromètre du projet « Taiji » de la phase d'exploration des principes à celle du développement technique. Les résultats de recherche associés ont été publiés dans la revue Research.
Le projet « Taiji », proposé par l'Académie des sciences de Chine, prévoit de déployer trois satellites dans l'espace pour construire un interféromètre laser d'une longueur de bras de 3 millions de kilomètres, afin de capter des signaux d'ondes gravitationnelles extrêmement faibles. Cela exige une précision de télémétrie de l'ordre du picomètre, soit l'équivalent d'un cent-millième du diamètre d'un cheveu, ce qui représente un défi technique considérable.
Cette percée a été réalisée par l'équipe du Centre d'expérimentation sur les ondes gravitationnelles de l'Institut de mécanique de l'Académie des sciences de Chine. La plateforme optique d'interféromètre entièrement fonctionnelle conçue par l'équipe de recherche adopte de manière innovante une disposition tridimensionnelle à « séparation avant-arrière », isolant efficacement la source de chaleur du chemin optique dans la structure, ce qui améliore considérablement la stabilité thermique du système dans l'environnement spatial. Parallèlement, la plateforme peut s'interfacer de manière transparente avec des charges utiles essentielles telles que le télescope et les capteurs inertiels, offrant ainsi un ensemble complet de fonctions.
En s'appuyant sur la plateforme d'interférométrie laser de précision picométrique du campus de Huairou de l'Institut de mécanique, l'équipe de recherche a développé une méthode de post-traitement des données qui réduit efficacement le bruit. En conséquence, la sensibilité de mesure de l'interféromètre a été améliorée d'un ordre de grandeur dans la bande de fréquence clé, répondant désormais aux exigences strictes du projet « Taiji » en matière de précision de télémétrie.