PolyJoule, une entreprise issue du MIT, a officiellement dévoilé sa technologie de batterie de troisième génération, une batterie à polymère conducteur capable de « s'auto-éteindre ». Dans une vidéo de démonstration, des ingénieurs ont directement exposé les composants internes de la batterie à la flamme d'un chalumeau au propane à 3600°F (environ 1982°C). Une fois la source de chaleur retirée, les flammes se sont immédiatement éteintes d'elles-mêmes, sans explosion ni combustion continue.
« Les batteries ne devraient pas provoquer d'incendies. Les batteries ne devraient pas propager les flammes. Les batteries ne devraient pas prendre feu », a déclaré Eli Paster, cofondateur et PDG de PolyJoule. L'entreprise a choisi une voie technologique radicalement différente de celle des batteries lithium-ion traditionnelles, en remplaçant les métaux actifs des batteries conventionnelles par une cathode en polymère conducteur et un électrolyte à base de sels liquides. Cette conception élimine à la source le risque d'emballement thermique qui préoccupe l'industrie depuis longtemps. Timothy Swager, professeur de chimie au MIT et cofondateur de PolyJoule, explique : « Les matériaux inflammables contiennent généralement des métaux actifs qui réagissent spontanément avec l'air et les liquides volatils. L'avantage des batteries PolyJoule est qu'elles ne contiennent ni métaux actifs ni liquides volatils. »
Par rapport à la première génération, la technologie chimique de troisième génération a permis de multiplier la densité énergétique par 10, tout en offrant une durée de vie supérieure à 10 000 cycles. M. Swager a ajouté : « PolyJoule a créé un produit qui peut être placé en toute sécurité dans les foyers et les locaux commerciaux, utilisant des polymères conducteurs ininflammables et un électrolyte à base de sels liquides dont la pression de vapeur est un milliard de fois inférieure à celle des électrolytes utilisés dans les batteries lithium-ion. »
Cette batterie ne nécessite pas de système de gestion thermique, ce qui simplifie la conception et la maintenance opérationnelle. L'entreprise souligne également qu'elle utilise une chaîne d'approvisionnement nationale américaine, réduisant ainsi la dépendance à l'égard des matériaux critiques provenant de l'étranger. PolyJoule prévoit de commencer à accepter les candidatures des installateurs solaires et industriels plus tard cette année, en vue de commercialiser ce système de batteries pour les marchés du stockage d'énergie commercial, industriel et résidentiel.