Le 18 juin 2026, sur une ancienne carrière à Tuggen, en Suisse, un moment historique s’est produit : un excavateur sur chenilles Develon DX225LC-7X creusait une tranchée de 300 mètres de long, 6 mètres de large et 3 mètres de profondeur. La cabine était vide, et aucune télécommande n’était utilisée sur place — cet excavateur travaillait de manière totalement autonome. Le géant suisse de la construction KIBAG a officiellement réceptionné le premier excavateur autonome sans conducteur au monde destiné à un chantier réel, marquant un bond historique de l’industrie des engins de chantier, passant de « conduit par un opérateur » à « autonome sans conducteur ».

De Concept-X à Real-X : sept ans de développement pour une voie « sans conducteur »

Le parcours vers l’autonomie de Develon (anciennement Doosan Infracore) a débuté en 2019. Cette année-là, l’entreprise a présenté pour la première fois le système Concept-X, décrivant un scénario de chantier sans conducteur reposant sur le réseau 5G, des relevés par drone et le contrôle autonome des machines. En 2023, Concept-X2 a précisé l’objectif d’« atteindre une autonomie totale d’ici 2030 ».

Le véritable tournant a eu lieu au salon bauma 2025 en Allemagne — Develon a officiellement lancé l’excavateur intelligent sur chenilles Real-X, capable d’effectuer de manière autonome des tâches telles que le creusement de tranchées, les terrassements et le chargement de camions. Real-X est le fruit d’un accord de coopération entre HD XiteSolution (HDX, société holding de Develon) et Gravis Robotics.

Fondée en octobre 2022, Gravis Robotics est une spin-off de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), dont l’expertise principale réside dans le développement de systèmes de contrôle basés sur l’apprentissage, capables de transformer des engins de chantier traditionnels en robots totalement autonomes exécutant des tâches complexes. C’est cette combinaison « institution académique de premier plan + fabricant leader » qui a doté Real-X d’un véritable « cerveau ».

Trois avancées majeures pour un « excavateur sans conducteur »

Avancée 1 : Système d’exploitation autonome piloté par IA — sans cabine, sans télécommande

Le cœur du système Real-X est un système de contrôle basé sur l’apprentissage. Il ne s’agit pas d’une simple télécommande ou d’une conduite assistée, mais d’une capacité d’exploitation totalement autonome de l’excavateur. Sur le chantier de Tuggen, en Suisse, cet excavateur de 22 tonnes, modèle DX225LC-7X, ne nécessite aucun opérateur — ni personne dans la cabine, ni opérateur avec une télécommande. Il effectue de manière autonome des tâches comme le creusement et le chargement selon des objectifs prédéfinis, sans être affecté par la fatigue ou la distraction d’un opérateur.

Avancée 2 : Bond de productivité de 120 % — une efficacité surpassant le travail manuel

Selon les données publiées par HD Hyundai XiteSolution, l’excavateur autonome sans conducteur équipé de Real-X peut atteindre une augmentation moyenne de productivité de 120 % par rapport à une exploitation avec opérateur. Urs Helbling, PDG du concessionnaire suisse de Develon, a précisé que dans des tâches telles que le creusement de tranchées, les terrassements et le chargement de camions, cette machine peut réaliser une amélioration de performance de 30 % et une rentabilité supérieure à 100 % — un atout décisif pour le secteur mondial de la construction, confronté à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée.

Avancée 3 : Plateforme intelligente entièrement électro-hydraulique — intégration profonde de l’IA et du matériel

Le système Real-X est monté sur la nouvelle plateforme d’excavateurs de la série -9 de Develon, qui utilise la technologie entièrement électro-hydraulique (FEH) et intègre l’intelligence artificielle pour offrir une précision, un contrôle et une efficacité accrus. La fusion de l’IA et de la technologie entièrement électro-hydraulique permet à l’excavateur d’effectuer chaque godet avec une précision bien supérieure à celle d’une opération humaine.

Pourquoi la Suisse ? — La logique du premier déploiement mondial d’un « excavateur sans conducteur »

KIBAG : La vision prospective d’une entreprise familiale centenaire

Fondée en 1926, KIBAG est une entreprise suisse leader dans les matériaux de construction et les travaux publics, avec plus de 2 000 employés et 2 000 engins de chantier (renouvelés à raison de 200 par an). Son CPO, Urs Kordeuter, a clairement indiqué que le choix de Develon était dû au fait que Develon est plus avancé que les autres fabricants dans le domaine des machines autonomes.

Le « laissez-passer » juridique des terrains privés

Actuellement, la Suisse ne dispose pas de réglementation claire concernant les engins de chantier autonomes dans les espaces publics. Cependant, les opérations de KIBAG à Tuggen se déroulent sur un terrain privé, supervisées à distance par un technicien de contrôle, ce qui permet de fonctionner légalement dans le cadre juridique existant. Cela offre une référence importante pour d’autres pays explorant un cadre réglementaire pour les équipements de chantier autonomes.

L’« avantage du terrain » de l’ETH Zurich

Gravis Robotics est précisément une spin-off de l’ETH Zurich. Le premier déploiement opérationnel de Real-X en Suisse est, en quelque sorte, un « retour technique à la maison » — les résultats de recherche en robotique de classe mondiale ont trouvé leur première application industrielle là où ils ont été créés.

De l’« excavateur sans conducteur » au « chantier sans conducteur »

La solution ultime à la pénurie de main-d’œuvre

Le secteur mondial de la construction est confronté à une grave crise de pénurie de travailleurs qualifiés. Real-X, avec une amélioration de performance de 30 % et une rentabilité supérieure à 100 %, permet aux entrepreneurs d’effectuer plus de travail avec moins de personnel.

Opérations « zéro risque » dans des environnements dangereux

Dans des environnements dangereux tels que les effondrements, les glissements de terrain ou les gaz toxiques, les machines autonomes sans conducteur peuvent remplacer complètement le travail humain. Le projet de Tuggen consiste à réparer le pied d’une pente sujette à des glissements de terrain, un scénario idéal pour l’application de machines autonomes.

Construction continue 24 heures sur 24

Les machines autonomes sans conducteur ne sont pas affectées par la fatigue ou la distraction, ce qui permet théoriquement un fonctionnement continu 24 heures sur 24, réduisant considérablement les délais de construction.

Le plan ultime du « chantier sans conducteur »

Du « chantier sans conducteur » imaginé par Concept-X en 2019 au premier déploiement opérationnel de Real-X en Suisse en 2026, Develon transforme progressivement la vision du « chantier sans conducteur » en réalité. Kim Pan-young, vice-président exécutif de HD Hyundai XiteSolution, a déclaré : « Ce projet est la première étape pour amener la technologie des équipements de chantier autonomes sans conducteur sur le terrain réel. Il deviendra un tournant pour améliorer la sécurité et la productivité des chantiers et accélérer l’avenir de l’industrie mondiale des engins de chantier. »