China Telecom, YOFC et CoreLight ont conjointement réalisé le premier essai mondial d’un système de transmission WDM sans répéteur à très longue portée sur une seule travée, avec une fibre optique à cœur creux en réseau réel, à un débit de 1,2 Tb/s par longueur d’onde. L’essai a atteint une capacité de transmission de 51,3 Tb/s sur une distance de 206,5 km, sans utiliser d’équipement de régénération de signal ni d’amplificateur à pompage distant tout au long du parcours.
Cet essai s’appuie sur une ligne de câble à fibre optique à cœur creux commerciale. L’objectif principal n’était pas simplement de battre un record de débit, mais de valider la capacité de transmission longue distance et à grande capacité de la fibre à cœur creux dans un environnement réseau réel. Le projet a adopté un schéma d’optimisation du débit par longueur d’onde et de la puissance des canaux, utilisant uniquement une amplification EDFA pour réaliser une transmission sans répéteur sur une seule travée de 206,5 km, établissant ainsi un nouveau record du produit capacité-distance pour un système de transmission WDM sans répéteur sur une seule travée, en l’absence d’amplificateur à pompage distant.
La caractéristique technique de la fibre à cœur creux réside dans le fait que le signal lumineux se propage principalement par le cœur d’air. Par rapport à la fibre optique à cœur solide traditionnelle, ce type de fibre contribue à réduire le délai de transmission et à atténuer les effets non linéaires, ce qui la rend adaptée à une validation continue dans des scénarios de réseau nécessitant une large bande passante et une faible latence. Dans les reportages des médias technologiques internationaux, il a également été mentionné que cet essai offre un nouvel échantillon de technologie de transmission pour faire face au goulot d’étranglement de la communication dans les interconnexions de centres de données et les clusters de GPU à l’ère de l’IA.
Pour la chaîne industrielle des équipements de communication, la valeur de cet essai ne réside pas seulement dans la fibre elle-même. Les équipements de transmission cohérente à haut débit, les modules optiques, les amplificateurs, les systèmes de surveillance de ligne, les plateformes de contrôle de réseau optique, les équipements d’interconnexion de centres de données et les capacités de déploiement sur le terrain seront tous réévalués à mesure que la fibre à cœur creux entre dans la phase de validation en réseau réel. La participation de CoreLight à l’essai montre également que les composants optiques et les systèmes de transmission optique doivent être adaptés de manière synchrone aux nouvelles lignes de fibre.
Actuellement, pour que la fibre à cœur creux atteigne une commercialisation à grande échelle, il reste encore à résoudre des problèmes tels que le coût, l’atténuation, les connecteurs, le soudage et l’installation, la fiabilité à long terme et les normes de maintenance. Cependant, le résultat de l’essai en réseau réel — 206,5 km, 51,3 Tb/s, sans régénération de signal — a déjà fait passer la fibre à cœur creux de la validation expérimentale à une étape plus proche du déploiement technique. La question de savoir si cette technologie pourra ensuite être appliquée à des scénarios tels que l’interconnexion de centres de données pour l’IA, les réseaux fédérateurs métropolitains et l’ordonnancement de la puissance de calcul interrégionale deviendra un point d’attention majeur pour l’industrie des communications optiques.