L’entreprise américaine de technologies énergétiques Ampera a annoncé avoir achevé la production du premier module de réacteur nucléaire imprimé en 3D grandeur nature. Ce module a été officiellement dévoilé le 1er juillet au centre d’innovation de Palm Beach Gardens, en Floride, en présence de plus d’une centaine de responsables locaux, de représentants d’entreprises et d’employés.
Ce module de réacteur nucléaire imprimé en 3D intègre le cœur et la cuve sous pression, fabriqué d’une seule pièce en carbure de silicium. Le cœur, de forme sphérique monolithique à structure révolutive, a été réalisé par impression 3D, avec une durée de vie nominale de 30 ans sans nécessité de rechargement. Brian Matthews, fondateur et PDG d’Ampera, a déclaré : « Ce cœur et cette cuve sous pression de nouvelle génération jettent les bases d’une production industrialisée et à grande échelle de l’énergie nucléaire. Les technologies avancées et les procédés de fabrication additive offrent une voie claire pour accélérer l’entrée sur le marché commercial des nouvelles technologies nucléaires. »
Ce système utilisera du combustible TRISO à base de thorium. Sa conception sous-critique offre une sécurité intrinsèque : le réacteur ne peut pas entretenir de réaction en chaîne par lui-même et dépend d’un générateur de neutrons externe pour fonctionner. L’arrêt de ce générateur met immédiatement fin à la réaction, éliminant ainsi tout risque de fusion du cœur. Chaque module devrait fournir jusqu’à 30 mégawatts d’électricité, avec des configurations de plus grande capacité prévues ultérieurement.
Les marchés cibles d’Ampera incluent les centres de données d’IA, la défense, l’industrie et le secteur maritime. En juin dernier, l’entreprise a annoncé la création d’une filiale en Australie pour sécuriser l’approvisionnement en thorium. En février, Ampera a soumis un dossier de pré-demande à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) afin d’entamer la procédure d’autorisation pour son microréacteur préfabriqué en usine et conteneurisé. Ce module devrait être autorisé dans le cadre du cadre réglementaire technologiquement inclusif 10 CFR Part 53, récemment finalisé par la NRC.