Le 5 juillet 2026 à 10 heures du matin, à 43 mètres sous le lit du fleuve Yangtsé, un « cordon ombilical de captage d’eau » couché au fond du fleuve est officiellement entré dans l’histoire. Le projet de forage horizontal en milieu aquatique de l’usine d’eau de Ligang à Nantong, en Chine, a obtenu le record Guinness du « plus long forage horizontal » avec une longueur de poussée unique de 3 214,96 mètres, établissant une nouvelle référence dans le domaine des infrastructures sous-marines. Ce projet surdimensionné, surnommé « premier du monde au forage horizontal » par l’industrie, marque l’avènement de la technologie chinoise de forage horizontal de très longue distance en milieu aquatique au niveau international de pointe.

Double ligne en parallèle pendant 234 jours, jonction de précision millimétrique

Située sur les bas-fonds du fleuve Yangtsé dans le canton de Wujie, district de Tongzhou, à Nantong, province du Zhejiang, l’usine d’eau de Ligang est un projet clé pour optimiser la distribution d’eau dans toute la ville de Nantong et renforcer les garanties de subsistance de la population. Sa capacité totale de production d’eau est prévue à 1,2 million de mètres cubes par jour, ce qui en fera la plus grande usine d’eau de Nantong une fois achevée.

Le projet utilise des tuyaux en acier de forage horizontal de très grand diamètre DN2600 en double ligne, investi et construit par Nantong Water Group, et réalisé conjointement par Shanghai Highway and Bridge (Group) Co., Ltd. et China Railway Engineering Equipment Group Co., Ltd. Depuis le début du forage sous le fleuve le 3 novembre 2025, après 234 jours d’efforts continus, l’équipement de forage a traversé en douceur des points clés tels que les bas-fonds du Yangtsé et les chenaux spécialisés. Finalement, la ligne gauche a été poussée sur 3 214 mètres et la ligne droite sur 3 208 mètres, les deux lignes se rejoignant avec précision au centre du fleuve, réalisant une jonction de précision millimétrique.

Quatre innovations clés pour résoudre des défis mondiaux

La construction de tuyaux en acier de forage horizontal de très longue distance sous le lit du Yangtsé est un défi d’ingénierie de classe mondiale. Nantong se trouve dans la plaine alluviale du cours inférieur du Yangtsé, caractérisée par un sol meuble riche en eau, à forte teneur en eau et à forte perméabilité. Les tuyaux de construction doivent être enfouis à 43 mètres sous le lit du fleuve, avec une pression d’eau extrêmement élevée de plus de 40 mètres, des strates composites alternant dureté et mollesse, ainsi que des contraintes doubles liées à la navigation sur le Yangtsé et à la protection écologique. Grâce à quatre innovations technologiques clés, l’équipe du projet a réussi à surmonter une série de goulots d’étranglement techniques dans l’industrie :

1. Équipement de forage horizontal chinois personnalisé

Le projet s’appuie sur un équipement de forage horizontal chinois personnalisé et un système de contrôle intelligent de surveillance en temps réel de l’ensemble du processus, en collaboration avec toutes les parties participantes pour mener des recherches techniques spécialisées. Les tuyaux sont fournis exclusivement par Zhejiang Kingland Pipeline Industry Co., Ltd., qui participe également activement à la construction, en utilisant des tuyaux à paroi épaisse à haute rigidité, associés à un processus de soudage intelligent entièrement automatisé, pour contrôler avec précision la rondeur et la précision dimensionnelle des tuyaux en acier. Les parois intérieure et extérieure des tuyaux sont traitées avec une poudre époxy spéciale personnalisée combinée à un processus de revêtement professionnel. La paroi intérieure est lisse et plane pour réduire les pertes de transport d’eau, tandis que la paroi extérieure présente une excellente résistance à la corrosion et à l’érosion par l’eau et le sol. De plus, la structure d’étanchéité des joints des sections de tuyaux est optimisée pour une étanchéité complète contre les infiltrations.

2. Procédé de renforcement composite de la zone de départ

Pour garantir la bonne exécution du projet, l’équipe a innové en utilisant un procédé composite « renforcement MJS + méthode de congélation » dans la zone de départ, résolvant efficacement les problèmes de stabilité de départ et de réception dans les strates de sol meuble riche en eau.

3. Contrôle intelligent numérique de l’ensemble du processus

L’équipe du projet a mis en œuvre un contrôle numérique complet, en s’appuyant sur un système de guidage de mesure de haute précision pour une surveillance continue 24 heures sur 24, en saisissant en temps réel la posture de la tête de la machine, l’axe du tuyau et les variations de pression de l’eau et du sol, et en ajustant dynamiquement les paramètres de forage. En contrôlant avec précision l’axe de poussée, la force de poussée et la pression de l’eau et du sol, les goulots d’étranglement techniques tels que la grande résistance à la poussée sur de longues distances et la difficulté à contrôler les déviations ont été efficacement résolus.

4. Système de poussée à relais multiples et de boue de réduction de frottement

L’équipe du projet a efficacement résolu le problème de la grande résistance au forage sur de longues distances en améliorant le processus de construction à l’équilibre des boues, en optimisant la technologie de protection des parois par boue polymère et en disposant scientifiquement des dispositifs de poussée à relais multiples. La distance entre les deux lignes de tuyaux de forage parallèles n’est que de 6,51 mètres, ce qui rend le forage susceptible d’interférences mutuelles, imposant des normes extrêmes pour les performances globales des tuyaux. L’équipement de forage haute performance développé et la boue spéciale de réduction de frottement ont permis de surmonter ce goulot d’étranglement technique.

Du « record du monde » au « paradigme technologique »

La naissance de ce record du monde a une signification bien au-delà d’un simple titre Guinness.

Briser les barrières technologiques du forage horizontal sous-marin de très longue distance. Le projet a franchi les barrières technologiques clés du forage horizontal de longue distance sous le lit du Yangtsé, accumulant une expérience de construction mature dans des conditions hydrologiques et géologiques spéciales du Yangtsé. Les solutions techniques complètes et l’expérience de construction développées par le projet offrent un modèle pratique reproductible, adaptable et généralisable pour des projets similaires de forage horizontal sous-marin de très longue distance à travers les fleuves, tant au niveau national qu’international.

Promouvoir la localisation des équipements et des matériaux pour les tuyaux en acier de forage horizontal de grand diamètre. De l’équipement de forage horizontal chinois personnalisé aux tuyaux à paroi épaisse à haute rigidité, en passant par le processus de soudage intelligent entièrement automatisé et le revêtement en poudre époxy spéciale personnalisée, le succès du projet marque la capacité de la Chine à fournir des équipements et des matériaux autonomes complets dans le domaine du forage horizontal sous-marin de grand diamètre.

Offrir une toute nouvelle solution pour les infrastructures d’approvisionnement en eau urbaines. Les méthodes traditionnelles de captage d’eau à travers les fleuves utilisent souvent des tuyaux immergés ou des tranchées ouvertes, avec des cycles de construction longs et un impact environnemental important. La technologie de forage horizontal sous-marin de très longue distance permet un captage d’eau précis profondément enfoui sous le lit du fleuve sans perturber la navigation de surface ni l’écosystème aquatique. Cette voie technologique offre une nouvelle option pour la construction de projets de captage d’eau dans de nombreuses villes riveraines en Chine.

De Nantong à toute la Chine et au monde

L’usine d’eau de Ligang devrait être entièrement mise en service en 2027. À ce moment-là, ce « cordon ombilical de captage d’eau » couché au fond du fleuve formera, avec les trois principales usines d’eau existantes de Chonghai, Langshan et Honggang, une nouvelle configuration d’approvisionnement en eau régionale, avec une liaison nord-sud et une complémentarité mutuelle. La zone d’approvisionnement en eau couvrira le nord de Chongchuan, le nord de Tongzhou, Haimen, Qidong, Rudong, Tongzhouwan, ainsi que les zones de Rugao, Hai’an et Dongtai dans le Yancheng.

Grâce aux résultats de la protection du fleuve Yangtsé, la qualité de l’eau dans la section de Nantong du Yangtsé est stable et atteint la norme de classe II. La tête de captage est située au centre du fleuve, prélevant l’eau de la couche moyenne et inférieure, la plus stable en termes de qualité. Ce « cordon ombilical de captage d’eau » couché au fond du fleuve permettra à une eau plus pure et plus propre du Yangtsé de bénéficier à une zone plus large.

Plus important encore, les solutions techniques complètes accumulées par le projet de forage horizontal de l’usine d’eau de Ligang peuvent servir de modèle de référence pratique pour des projets similaires de forage horizontal de très longue distance à travers les eaux, tant au niveau national qu’international. Qu’il s’agisse de la transition des sources d’eau dans les grandes villes, de projets de transfert d’eau inter-mers ou de pose de pipelines sous-marins, cette « solution chinoise » offre de vastes perspectives de promotion et d’application.