Le 22, dans le tunnel ferroviaire sous-marin le plus long du monde — le tunnel sous-marin de Jintang sur la ligne ferroviaire Yongzhou —, le tunnelier « Dinghai » a terminé avec succès le remplacement de la 67e lame, marquant ainsi la fin de la première opération mondiale de changement de couteaux en caisson sous « mélange ternaire de gaz » pour un tunnelier. La Chine a ouvert une toute nouvelle voie technique dans le domaine des travaux sous très haute pression en caisson pour tunneliers.

Les interventions en caisson sous très haute pression sont reconnues comme un défi mondial dans le domaine des tunneliers. La limite de sécurité pour les interventions en caisson à air comprimé traditionnel est de 0,5 MPa, alors que la profondeur maximale du tunnel sous-marin de Jintang se situe à 78 mètres sous le niveau de la mer, avec une pression maximale des sols et de l’eau atteignant 0,85 MPa, soit l’équivalent d’une charge d’environ trente kilogrammes sur la surface d’une pièce d’un yuan. Face à ces conditions extrêmes, le China Railway 11th Bureau, chargé des travaux de forage du tunnelier sur 6270 mètres du côté de Zhoushan, s’est inspiré des techniques de plongée en haute mer pour développer avec succès un équipement de travail sous pression adapté aux tunneliers, utilisant un « mélange ternaire de gaz » composé d’hélium, d’azote et d’oxygène, et a réalisé l’opération de changement de couteaux en caisson dans le tunnel sous-marin de Jintang.

Le « mélange ternaire de gaz » est composé d’hélium, d’azote et d’oxygène dans des proportions définies. L’hélium, avec sa faible densité, sa diffusion rapide et sa haute sécurité, permet de prévenir efficacement les risques de « narcose à l’azote » et d’« intoxication à l’oxygène » chez les travailleurs en environnement de très haute pression, offrant ainsi une barrière respiratoire sécurisée pour les opérations en haute mer sous pression extrême.

Cette opération de changement de couteaux a duré 75 jours. L’équipe de construction a successivement travaillé sur six sites sous-marins à 64 mètres sous le niveau de la mer, réalisant au total 313 opérations en caisson sous pression, 936 entrées en caisson en toute sécurité, et remplaçant avec succès 67 lames de différents types. Cela a établi plusieurs records mondiaux dans le domaine des travaux de tunnelier, notamment la profondeur d’intervention la plus grande, la pression la plus élevée, la fréquence la plus élevée de changements de couteaux sous très haute pression et la plus longue période d’opération continue.

À ce jour, la progression totale du forage du tunnelier dans le tunnel sous-marin de Jintang a atteint 10 005 mètres, soit 89,3 % de l’achèvement des travaux. Selon le plan de construction, les travaux ultérieurs continueront de s’appuyer sur l’équipement de travail sous pression à « mélange ternaire de gaz » pour garantir la sécurité des opérations sous pression et assurer l’achèvement du tunnel dans les délais prévus.