Rôle de l'azote :
Grâce à ses propriétés inertes à température ambiante, qui empêchent la prolifération bactérienne, l'azote est largement utilisé pour la conservation et le stockage de boissons, fruits, légumes, pâtisseries, thé, herbes médicinales chinoises, pâtes et autres aliments. Il permet de préserver efficacement la couleur, l'arôme et le goût d'origine des produits, avec une qualité de stockage nettement supérieure à celle de la réfrigération mécanique.
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Emballage alimentaire
L'emballage sous azote remplace rapidement l'emballage sous vide traditionnel. Il est utilisé pour les aliments frits, les produits soufflés, les produits de boulangerie, les produits agricoles frais tranchés, les fromages spéciaux et la viande fraîche. L'emballage sous azote permet de mieux préserver la texture, le goût et la valeur nutritionnelle des aliments, et son champ d'application devrait continuer à s'élargir.
La détérioration des aliments est principalement due à des réactions d'oxydation en présence d'oxygène, qui favorisent la prolifération de micro-organismes et de bactéries, entraînant la corruption des aliments. L'objectif de l'utilisation de l'azote est d'éliminer l'oxygène, de ralentir l'oxydation et la respiration des aliments. De plus, l'azote a une faible solubilité dans l'eau et les graisses, et les aliments absorbent peu l'azote, ce qui en fait un gaz idéal pour la conservation et la préservation des aliments.
L'emballage sous azote protège également la forme des aliments, empêchant les produits croustillants ou fragiles de s'écraser, évitant l'adhérence des aliments due à des différences de pression internes et externes qui pourraient durcir leur texture, et maintenant l'apparence esthétique des emballages, même pour les aliments de forme irrégulière. Cela réduit également les risques de détérioration des aliments due à des dommages aux matériaux d'emballage causés par des plis en surface.
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Agitation des boissons
L'oxygène dissous dans les liquides et les huiles peut provoquer leur précipitation, entraînant une détérioration et une réduction de leur durée de conservation. Une méthode appelée « agitation » (où un gaz comprimé est injecté dans un liquide via un pulvérisateur) consiste à introduire de l'azote gazeux dans le liquide pendant le traitement. Les bulles d'azote chassent l'oxygène, empêchant ainsi l'oxydation, la corruption et la décoloration des boissons non gazeuses (jus, thé, lait) et des huiles comestibles (arachide, olive, tournesol et colza).
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Gonflage à l'azote
Certains types d'aliments nécessitent l'ajout de gaz pour augmenter leur volume. L'utilisation de l'azote pour « gonfler » les huiles alimentaires, la mayonnaise, la margarine en barquette ou les produits à base d'huile d'arachide permet d'augmenter leur volume et leur expansivité, prolongeant ainsi leur durée de conservation.
