L'échangeur de chaleur à plaques est un nouveau type d'échangeur de chaleur à haut rendement formé par l'empilement d'une série de tôles avec une certaine forme ondulée. De minces canaux rectangulaires se forment entre les différentes plaques, à travers lesquels la chaleur est échangée. Par rapport à l'échangeur de chaleur tubulaire conventionnel, son coefficient de transfert de chaleur est beaucoup plus élevé avec la même résistance d'écoulement et la même consommation d'énergie de la pompe, et il a tendance à remplacer l'échangeur de chaleur tubulaire dans la plage d'application. L'échangeur de chaleur à plaques est une sorte d'échangeur de chaleur composé de plaques métalliques pressées dans une certaine forme ondulée, puis empilées et fixées avec des attelles et des boulons. Le fluide de travail s'écoule à travers un canal étroit et tortueux formé entre les deux plaques. Les fluides chauds et froids passent tour à tour par le canal d'écoulement, et il y a une plaque de compartiment au milieu pour séparer les fluides et réaliser l'échange de la chaleur à travers cette plaque. La structure et le principe d'échange de chaleur de l'échangeur de chaleur à plaques déterminent qu'il présente les caractéristiques d'une structure compacte, d'un faible encombrement, d'une efficacité de transfert de chaleur élevée, d'une grande flexibilité de fonctionnement, d'une large gamme d'applications, d'une faible perte de chaleur et d'une installation et d'un nettoyage pratiques. La différence de température moyenne entre les deux fluides peut être aussi faible que 1°C et l'efficacité de récupération de chaleur peut atteindre plus de 99%.
Il existe deux principaux types d'échangeurs de chaleur à plaques : le type à cadre (amovible) et le type de brasage, et il existe trois principaux types de formes de plaques : la plaque ondulée à chevrons, la plaque ondulée droite horizontale et la plaque nodule.