L'aéroport de Francazal, situé près de Toulouse en France, s'apprête à lancer un projet de construction majeur : un centre d'essai pour l'hydrogène vert, l'un des plus importants d'Europe, y sera implanté. Ce projet est porté conjointement par Airbus, Safran et Genvia, en partenariat avec la Région Occitanie, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), l'Université de Toulouse et l'Office national d'études et de recherches aérospatiales (ONERA). Il a déjà obtenu l'approbation des autorités environnementales et a terminé son enquête publique. Le choix de l'aéroport de Francazal comme site du projet vise à exploiter ses infrastructures existantes pour fournir un environnement de test en conditions réelles au développement des technologies hydrogène pour l'industrie aéronautique.
Ce centre d'essai pour l'hydrogène vert devrait couvrir une superficie de 10 000 à 15 000 mètres carrés. Les travaux devraient commencer l'année prochaine pour une mise en service complète prévue en 2026. Ses activités principales engloberont l'électrolyse de l'eau pour produire de l'hydrogène, le stockage d'hydrogène à haute pression, ainsi que les essais de piles à combustible à hydrogène et de systèmes de propulsion par combustion. Sur le site de l'aéroport de Francazal, le parc sera alimenté par des électrolyseurs à haute température fonctionnant à l'énergie solaire et éolienne, et sera équipé de bancs d'essai dynamiques simulant les conditions réelles de vol et de charge moteur. Les partenaires du projet incluent Airbus, Safran, Genvia, la Région Occitanie, le CNRS, l'Université de Toulouse, l'ONERA, ainsi que des fournisseurs d'équipements comme Liebherr et Vitesco Technologies. Le centre vise à fournir un soutien technologique au processus de décarbonation de l'industrie aéronautique et d'autres secteurs, en couvrant l'intégralité de la chaîne, de la production d'hydrogène aux tests des systèmes de propulsion.
Ce projet est un élément clé du plan hydrogène vert lancé par la Région Occitanie depuis 2022, et constitue la pierre angulaire du corridor hydrogène pour les transports lourds de la région, doté de 110 millions d'euros. Pour Airbus et Safran, l'établissement d'un site d'essai à grande échelle à l'aéroport de Francazal contribuera à raccourcir les cycles de développement des avions à hydrogène et à réduire les risques liés à la certification. La pile à combustible à haute température de Genvia pourra recueillir des données de performance dans des cycles aéronautiques réels, et les fournisseurs d'équipements pourront y valider de nouveaux compresseurs et systèmes de contrôle. Une fois pleinement opérationnel, le projet devrait créer plusieurs centaines d'emplois dans la recherche et le développement et stimuler la chaîne d'approvisionnement locale. Avec la construction du centre d'essai de l'aéroport de Francazal, le positionnement de la Région Occitanie dans le domaine de l'hydrogène se renforce, s'alignant ainsi sur les prévisions du secteur qui tablent sur la mise en service d'avions régionaux à hydrogène au début des années 2030.
