Alors que le nombre de bovins aux États-Unis tombe à son niveau le plus bas depuis 75 ans et que les prix du bœuf atteignent des sommets historiques, les éleveurs du Texas sont sous pression pour protéger les pâturages disponibles. La propagation continue des buissons envahissants, et les méthodes de contrôle traditionnelles sont coûteuses, peu précises ou limitées par le terrain. Les drones agricoles offrent une solution plus pratique, permettant une pulvérisation précise d'herbicides dans les fourrés denses et les zones difficiles d'accès, tout en protégeant le sol et le gazon en dessous.
La demande de contrôle des buissons augmente, et Curtis Schramm de Texas Agricultural Drone Services opère dans le comté de Gonzales. Dans cette région, l'élevage représente 93 % des ventes agricoles, et l'érosion par les buissons est évidente. Des recherches de la Texas A&M University montrent que les mesquites adultes consomment jusqu'à 20 gallons d'eau par jour en pleine saison de croissance, et la densité des cactus augmente de 25 % à 30 % par an pendant les périodes de sécheresse, réduisant la superficie des pâturages. Les méthodes traditionnelles comme les équipements au sol ou les hélicoptères sont inefficaces, et le broyage par tracteur peut aggraver la situation.
Schramm déclare : « Beaucoup de mon travail consiste à remédier à des décennies, voire des générations, de mauvaise gestion par les éleveurs et les propriétaires terriens, qui ont laissé les buissons indigènes et d'autres espèces envahissantes s'installer et dominer. » Il a choisi le drone XAG P150 et a commencé ses opérations en août 2025. Sa conception à quatre rotors génère un fort courant descendant, et son système RevoSpray, avec un débit maximum de 7,9 gallons par minute, permet une pénétration uniforme de l'herbicide à travers la canopée. Il dit : « Quand le drone passe, les plantes tourbillonnent, la poussière s'envole du sol, et le produit chimique atteint chaque partie de la plante, pas seulement le sol. Ils sont toujours impressionnés. »
Le drone est équipé d'un radar d'imagerie 4D et d'une cartographie topographique 3D en temps réel, lui permettant d'opérer en toute sécurité dans des terrains encombrés d'obstacles. Schramm ajoute : « La façon dont il s'ajuste rapidement me fait rire à chaque fois, c'est tellement incroyable pour moi, quand je pense à toutes ces données qu'il doit calculer pour connaître la vitesse, l'altitude et toutes ces variables, et prendre une décision en millisecondes. » La conception pliable du P150 permet une opération en solo, réduisant les coûts et s'adaptant aux zones reculées.
D'août à décembre 2025, Schramm a traité 682 acres de buissons sans perdre un seul client. Les pâturages restaurés produisent plus de fourrage, des troupeaux plus lourds et des revenus plus élevés. Il conclut : « L'idée est de nourrir votre terre, nourrir votre bétail, nourrir votre famille. » Fort de l'expérience agricole familiale, Schramm applique la technologie au contrôle des buissons, améliorant l'efficacité des ranchs.
