fr.wedoany.com Rapport : La mine de monazite de Steenkampskraal (SMM) a officiellement lancé la construction d'une nouvelle usine de traitement dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud. Cette avancée marque une progression dans le plan de développement par phases de la mine, contribuant à faire de l'Afrique du Sud un producteur de concentré de monazite à haute teneur, fournissant des matières premières essentielles aux secteurs des énergies renouvelables, de l'électronique et de la médecine.

SMM a récemment mis en service avec succès un laboratoire sur site et, pour la première fois en plus de soixante ans, a produit du concentré de monazite à partir de son circuit métallurgique. Graham Sowden, PDG de SMM, a déclaré : « Le produit initial affiche une teneur en oxydes de terres rares totaux (TREO) d'environ 50 %, confirmant la haute teneur du gisement. Le circuit de laboratoire hydrométallurgique est en cours d'optimisation ; les premiers résultats sont encourageants et nous prévoyons de produire prochainement du carbonate de terres rares mixte (CMTR) et du thorium craqué. »

L'usine de traitement, située près de la sortie de la descenderie souterraine existante, recevra le minerai riche en monazite via un convoyeur dédié, en utilisant des technologies éprouvées de traitement des minéraux et de flottation pour la concentration initiale. L'usine est conçue avec une capacité annuelle d'environ 13 400 tonnes de concentré de monazite titrant plus de 50 % de TREO ; la production initiale débutera à 6 600 tonnes par an, avec pour objectif d'atteindre la pleine capacité d'ici la fin de la première année.

Sowden a souligné : « Cette phase utilise des technologies éprouvées de traitement des minéraux et de flottation, en s'inspirant des méthodes opérationnelles historiques d'Anglo American entre 1952 et 1963, aujourd'hui adaptées aux normes environnementales modernes. L'usine utilisera les stocks existants et le minerai souterrain comme matières premières, réduisant ainsi les besoins en capitaux initiaux et les risques opérationnels, tout en soutenant la réhabilitation de l'infrastructure souterraine. »

La première phase jette les bases des étapes ultérieures de traitement hydrométallurgique, de séparation des oxydes et de fabrication de produits en aval, toutes prévues en Afrique du Sud afin d'améliorer la capacité de valorisation locale et de conserver la haute valeur ajoutée. Le professeur Enock Matibura, président exécutif de SMM, a ajouté : « Nous exploitons des procédés éprouvés et des technologies modernes pour garantir une exploitation durable, bénéfique à l'économie nationale et aux communautés locales. »

Ce projet établira la première installation dédiée à la concentration de monazite en Afrique du Sud ; le concentré servira de premier produit générateur de revenus pour approvisionner les processus de valorisation en aval. Avec le financement en place et la progression des travaux, l'entreprise prévoit de mettre en place un processus générateur de revenus d'ici la fin de l'année, permettant des recettes précoces, la création d'emplois et le soutien à la stratégie sud-africaine sur les minéraux critiques. Les négociations d'achat du concentré avec des partenaires internationaux progressent favorablement.

Matibura a indiqué que les ressources du gisement de Steenkampskraal s'élèvent à 665 000 tonnes, avec une teneur de 14,5 % en TREO, en plus de sous-produits comme le thorium titrant 2,14 %. Le projet bénéficie d'infrastructures existantes, d'autorisations réglementaires complètes et du soutien du partenaire Bora Mining Investments. SMM continue de se concentrer sur la réhabilitation environnementale, la formation communautaire et une exploitation conforme.

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