fr.wedoany.com Rapport : Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a récemment achevé les tests extrêmes du rotor de la prochaine génération d'hélicoptère martien. La vitesse en bout de pale expérimentale a dépassé Mach 1, fournissant une validation de technologie clé pour les futurs giravions lourds volant dans l'atmosphère ténue de Mars.
Les tests ont été réalisés dans la chambre expérimentale ultramoderne du JPL en Californie, qui simule l'atmosphère martienne en injectant du dioxyde de carbone à faible densité, totalisant 137 essais. Les ingénieurs ont accéléré le rotor tripale jusqu'à une vitesse en bout de pale de Mach 1,08, sans que les pales ne subissent de dommages. La NASA indique que ces données pourraient augmenter la capacité de portance des futurs hélicoptères martiens de 30 %, leur permettant d'emporter des instruments scientifiques plus lourds et des batteries de plus grande capacité, et de voler sur de plus longues distances.
La NASA avait précédemment validé la faisabilité du vol sur Mars avec l'hélicoptère « Ingenuity ». Ce prototype a effectué son premier vol aérodynamique le 19 avril 2021 et a cumulé 72 missions en près de trois ans. Cependant, « Ingenuity » n'est pas une plateforme d'exploration scientifique complète, et la prochaine génération d'hélicoptères martiens sera chargée de missions scientifiques plus complexes. Alan Chen, chef de projet pour l'exploration de Mars au JPL, a déclaré le 7 mai : « Nous demandons à ces prochains aéronefs d'accomplir davantage de travail sur Mars. »
Pour le concept de mission SkyFall, l'équipe a également testé un rotor bipale plus long. Le concept de mission SkyFall prévoit de lancer trois hélicoptères vers Mars en décembre 2028. Ce rotor atteint des vitesses supersoniques similaires à un régime de rotation plus faible, et les données de test ont été intégrées aux spécifications de conception de la mission SkyFall. Shannah Withrow-Maser, aérodynamicienne au Centre de recherche Ames de la NASA, a déclaré que le succès de ces tests de rotor est une étape clé pour démontrer la faisabilité du vol dans des environnements plus difficiles, ouvrant la voie à de nouveaux aéronefs d'exploration martienne capables de transporter des instruments dans des zones difficiles d'accès pour les rovers.
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