fr.wedoany.com Rapport : La société minière australienne Sovereign Metals a annoncé avoir finalisé l'étude de faisabilité définitive (DFS) pour son projet dual commodity Kasiya, situé au Malawi. Ce projet prévoit la production simultanée de rutile naturel et de graphite naturel en paillettes, avec une durée de vie de mine de 25 ans et des dépenses d'investissement initiales pour la première production de 727 millions de dollars. La société souligne que l'achèvement de la DFS marque la fin de la phase de définition technique du projet, mais ne constitue pas en soi une décision de construction. Avant qu'une décision de construction ne soit prise, deux processus distincts doivent être menés à bien : l'approbation de l'évaluation de l'impact environnemental et social (ESIA) et la clôture financière.
La DFS confirme la rentabilité économique du projet : sur la base d'un taux d'actualisation de 8 %, la valeur actuelle nette avant impôts s'élève à 2,2 milliards de dollars et le taux de rentabilité interne avant impôts est de 23 %. Le capital de développement total sur la durée de vie de la mine est de 1,239 milliard de dollars, et le capital de maintien de 431 millions de dollars. L'étude confirme trois modifications techniques : l'adoption d'une exploitation minière mécanique à sec avec dragline en remplacement de l'exploitation minière humide ; la co-disposition en fosse comme alternative aux installations de stockage de résidus traditionnelles ; et l'utilisation de l'électricité du réseau provenant de sources hydroélectriques au lieu d'un fournisseur d'électricité indépendant. La DFS a été supervisée par le comité technique Sovereign-Rio Tinto et est conforme aux normes de performance de la Société Financière Internationale (IFC). Le programme pilote d'exploitation minière, soutenu par l'apport technique de Rio Tinto, a fourni une validation pratique pour les travaux de recherche clés, et la mise à niveau de l'estimation des ressources minérales a atteint la classification requise pour un financement de projet bancable.
À sa capacité nominale, Kasiya est en passe de devenir le plus grand producteur mondial unique de rutile naturel et de graphite naturel en paillettes. Sur la durée de vie de la mine de 25 ans, la production annuelle est confirmée à 222 000 tonnes de rutile naturel et 275 000 tonnes de graphite naturel en paillettes, soutenue par une base de ressources de 2,1 milliards de tonnes. Le projet est développé en deux usines de traitement, chacune d'une capacité annuelle de 12 millions de tonnes : l'usine sud démarrera la première année, et l'usine nord la cinquième année.
Les deux produits issus de Kasiya sont reconnus comme des minéraux critiques par les États-Unis et l'Union européenne. Le rutile naturel est jugé essentiel pour les applications de défense, industrielles et de sécurité énergétique. En l'absence d'autres projets de rutile primaire à grande échelle à un stade avancé, Sovereign Metals est en position de devenir le seul producteur primaire à grande échelle de rutile naturel au monde. La société a signé un protocole d'accord (MOU) avec Traxys North America LLC pour l'achat de graphite, cette dernière étant l'une des trois sociétés de négoce sélectionnées par le gouvernement américain pour acquérir des minéraux critiques dans le cadre du plan de réserve stratégique « Project Vault » de 12 milliards de dollars. Le graphite de Kasiya convient à tous les principaux marchés finaux, ses caractéristiques étant comparables à celles des meilleurs producteurs chinois d'anodes pour batteries. Le coût de production marginal du graphite pour ce projet est de 216 dollars par tonne. Un sous-produit potentiel de monazite, contenant du dysprosium, du terbium et de l'yttrium soumis à des restrictions d'exportation chinoises, est décrit comme crucial pour les systèmes de défense et les applications aérospatiales ; ce volet est en cours mais n'est pas inclus dans la DFS actuelle. Frank Eagar, directeur général et CEO de Sovereign Metals, a déclaré, en termes de compétitivité, qu'avec ce coût opérationnel, la société a presque la capacité de prendre des parts de marché à la Chine.
Toutes les études spécialisées de soutien ont été achevées et intégrées dans la conception du projet, mais l'ESIA n'a pas encore été finalisée ni soumise pour approbation, ce qui fait de l'obtention du permis une condition préalable non résolue pour la décision de construction. Toutes les études spécialisées biologiques, sociales et biophysiques sont terminées, et la finalisation de l'ESIA est inscrite comme un jalon à venir, mais aucune date cible n'a été divulguée. La demande de permis minier constitue un autre processus distinct.
Sovereign Metals a mis en place une équipe sociale centrale de 22 personnes et une équipe de liaison communautaire de 90 personnes. Grâce à des zones tampons de planification et environnementales, le projet minimise la perte directe de superficie d'habitat naturel résiduel. Des essais de réhabilitation ont été menés avec succès, et 28 agriculteurs locaux ont demandé un soutien pour créer une coopérative agricole post-exploitation minière.
La Société Financière Internationale (IFC), dans le cadre d'un accord de coopération existant, est pressentie comme potentiel arrangeur principal mandaté conjoint, mais aucun engagement de financement contraignant n'a encore été obtenu. Les dépenses d'investissement initiales de 727 millions de dollars pour la première production nécessitent un financement de projet à grande échelle ; l'accord de coopération avec IFC établit une relation institutionnelle, mais ne constitue pas une position de capital engagée. M. Eagar a confirmé la relation de coopération avec IFC dans le contexte du financement de projet.
La société a signé des protocoles d'accord non contraignants avec Mitsui et Traxys, mais leur conversion en accords définitifs contraignants nécessite plusieurs approbations indépendantes. Le protocole d'accord avec Mitsui & Co. porte sur un volume annuel allant jusqu'à 70 000 tonnes de concentré de rutile naturel, pour une durée initiale de 4 ans ; le protocole d'accord avec Traxys couvre un volume annuel de 40 000 à 80 000 tonnes de graphite, pour une durée de 5 à 10 ans. La conversion en accord contraignant du protocole d'accord avec Traxys est soumise à l'approbation du conseil d'administration et aux droits de Rio Tinto en vertu de son accord d'investissement avec Sovereign Metals. La conversion du protocole d'accord avec Mitsui est également soumise aux droits de Rio Tinto. Rio Tinto détient une participation stratégique de 18,5 % et a investi 60 millions de dollars australiens ; son consentement est une condition nécessaire pour les deux accords définitifs.
L'achèvement de la DFS fait entrer Kasiya dans la phase de financement et d'obtention des permis. La décision de construction dépend de deux chemins critiques distincts : l'approbation de l'ESIA et la clôture financière, pour lesquels aucune date d'achèvement n'a été divulguée, chacun comportant des risques de calendrier indépendants.
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