fr.wedoany.com Rapport : Sovereign Metals a publié les résultats d'essais métallurgiques confirmant la possibilité de récupérer un concentré de monazite à partir de quatre fosses du plan minier de l'étude de faisabilité définitive de Kasiya. Les données montrent que la proportion de terres rares lourdes dans la distribution totale des oxydes de terres rares de Kasiya est environ sept fois supérieure à celle des cinq plus grands producteurs mondiaux de terres rares. La récupération de la monazite peut être réalisée comme un sous-produit du circuit de traitement existant, sans nécessiter de modification du plan minier ou des principales infrastructures de traitement.
Sovereign Metals est une société australienne de développement minier qui fait progresser le projet de rutile-graphite de Kasiya au Malawi. Ce projet possède le plus grand gisement de rutile naturel au monde et le deuxième plus grand gisement de graphite naturel en paillettes au monde. L'étude de faisabilité définitive du projet est achevée, avec une valeur actuelle nette avant impôts de 2,2 milliards de dollars à un taux d'actualisation de 8 %, et Rio Tinto détient une participation de 18,5 % ainsi qu'une option de commercialisation des produits.
Les essais métallurgiques ont été menés sur le concentré de monazite récupéré à partir de quatre fosses du plan minier de l'étude de faisabilité définitive de Kasiya, à savoir les fosses Babbler, Kingfisher, Sparrow et Mousebird. Ces quatre fosses sont incluses dans le plan minier, certaines étant désignées pour la production de la première année. La composition moyenne de la distribution totale des oxydes de terres rares pour les quatre fosses est la suivante : néodyme-praséodyme 20,9 %, dysprosium-terbium 2,5 %, yttrium 11,8 %. La couche proche de la surface contient en moyenne 19,3 % de néodyme-praséodyme, 2,9 % de dysprosium-terbium et 15,4 % d'yttrium, avec des pics enregistrés dans cette couche à 3,1 % pour le dysprosium-terbium et 17,2 % pour l'yttrium. La couche plus profonde contient en moyenne 21,6 % de néodyme-praséodyme, 2,3 % de dysprosium-terbium et 10,3 % d'yttrium.
Les essais ont utilisé différentes méthodes d'échantillonnage pour obtenir les échantillons, et le concentré final de monazite a été séparé par table à secousses humide Wilfley, séparateur électrostatique à effet couronne, puis séparation magnétique. Les analyses ont été réalisées par fluorescence X et spectrométrie à plasma à couplage inductif. La teneur en uranium des échantillons de monazite de Kasiya varie de 5 482 ppm à 8 143 ppm, et la teneur en thorium de 15 854 ppm à 18 417 ppm.
La proportion de dysprosium-terbium et d'yttrium dans la distribution totale des oxydes de terres rares de Kasiya est environ sept fois supérieure à celle rapportée par les cinq plus grands producteurs mondiaux de terres rares. La moyenne de dysprosium-terbium dans la distribution totale des oxydes de terres rares de ces producteurs est de 0,4 % et celle d'yttrium de 1,7 %, tandis que les moyennes de Kasiya sont de 2,5 % pour le dysprosium-terbium et de 11,8 % pour l'yttrium. La monazite récupérable du flux de résidus de l'actuelle étude de faisabilité définitive contient quatre éléments de terres rares magnétiques (néodyme, praséodyme, dysprosium, terbium) ainsi que de l'yttrium.
Le dysprosium et le terbium sont des intrants essentiels pour les aimants permanents à haute température utilisés dans les systèmes de défense, les armes de précision, les applications aérospatiales et les systèmes de transmission électrique de nouvelle génération. L'yttrium est crucial pour les revêtements de barrière thermique aérospatiaux, les systèmes radar et laser, les alliages haute performance et la fabrication de semi-conducteurs. La Chine contrôle environ 95 % de la production mondiale de terres rares lourdes. Les États-Unis importent près de 100 % de leurs besoins en terres rares lourdes, dont 90 % proviennent de Chine, et dépendent entièrement des importations pour leur approvisionnement en yttrium. La Chine a imposé des contrôles à l'exportation sur le dysprosium, le terbium et l'yttrium en avril 2025, et a renforcé les contrôles sur les articles à double usage à destination du Japon en janvier 2026. Le Japon dépend encore de la Chine pour environ 60 % de ses importations totales de terres rares, et sa dépendance pour les terres rares lourdes est proche de 100 %. Le Secrétaire adjoint de l'Armée de l'air américaine (Politique de base industrielle), Michael P. Cadenazzi Jr., a déclaré lors de son témoignage devant la Commission des forces armées du Sénat en février 2026 que le risque lié à la chaîne d'approvisionnement en terres rares lourdes est « un danger clair et présent pour notre sécurité nationale ». MP Materials Corp., le seul producteur de terres rares entièrement intégré aux États-Unis, a déclaré n'avoir aucune production mesurable de dysprosium, de terbium ou d'yttrium.
Deux transactions récentes soutenues par les gouvernements confirment que des capitaux publics sont déployés pour établir un approvisionnement en terres rares lourdes en dehors de la Chine. En avril 2026, USA Rare Earth, Inc. a accepté d'acquérir Serra Verde Group pour environ 2,8 milliards de dollars, soutenue par un accord d'achat ferme de 15 ans du gouvernement américain, avec des prix planchers de 110 $/kg pour le néodyme et le praséodyme, 575 $/kg pour le dysprosium et 2 050 $/kg pour le terbium. En janvier 2026, Energy Fuels Inc. a annoncé l'acquisition d'Australian Strategic Materials Limited pour 299 millions de dollars, avec pour objectif de devenir le plus grand producteur de matériaux de terres rares entièrement intégré en dehors de la Chine.
Le concentré de monazite est récupéré à partir du flux de résidus non conducteurs du circuit de l'étude de faisabilité définitive, ces matériaux étant destinés à être traités comme des résidus dans le scénario de base. Cette méthode de récupération ne nécessite pas d'exploitation minière supplémentaire, de nouveau circuit de traitement principal, d'usine parallèle de traitement des terres rares ou de réactifs supplémentaires. Par rapport au scénario de base de l'étude de faisabilité définitive, la récupération du concentré de monazite pourrait être réalisée à un coût supplémentaire quasi nul, offrant une troisième source potentielle de revenus pour le projet. Le projet affiche actuellement une valeur actuelle nette avant impôts de 2,2 milliards de dollars, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les coûts d'investissement et d'exploitation liés à la séparation et au raffinage des produits en aval.
Project Blue Group Limited a établi des prévisions de prix indépendantes pour le concentré de monazite contenant 60 % d'oxydes de terres rares totales. Dans un scénario de référence appliquant un coefficient de paiement de 60 %, l'analyse aboutit à une valeur de 39,49 $/kg pour le composé de terres rares mélangées, et à une valeur de 16 000 dollars par tonne pour le concentré de monazite. Dans un scénario haut avec un coefficient de paiement de 70 %, la valeur du composé de terres rares mélangées est de 46,07 $/kg et celle du concentré de monazite de 19 000 dollars par tonne. Le prix spot de référence pour un concentré de monazite de qualité équivalente sur le Shanghai Metals Market était de 6 142 dollars par tonne en avril 2026. Sovereign Metals n'a encore conclu aucun accord d'achat ou de vente pour le concentré de monazite.
Les plans à court terme de Sovereign comprennent une caractérisation minéralogique détaillée pour évaluer la libération, la granulométrie et la distribution de l'uranium et du thorium. Des essais métallurgiques supplémentaires seront menés pour étudier le traitement en aval et caractériser la teneur, le taux de récupération et les volumes commercialisables. Une étude est prévue pour évaluer l'amélioration économique potentielle résultant de l'intégration de la monazite comme produit additionnel dans le circuit existant de l'étude de faisabilité définitive. La société continuera à dialoguer avec les partenaires potentiels d'achat et les parties prenantes gouvernementales concernant l'opportunité des terres rares lourdes.
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