fr.wedoany.com Rapport : Lors de son discours principal à SAE AeroTech à West Palm Beach, en Floride, Mark Moore, PDG de Whisper Aero, a présenté son intégration JetFoil pour la prochaine génération d’avions sans piste. En intégrant les soufflantes électriques carénées de Whisper dans le bord d’attaque de l’aile, il est possible d’obtenir des décollages et atterrissages conventionnels, à courte distance et verticaux dans un même profil, sans nécessiter de mécanismes d’inclinaison complexes ni de systèmes de sustentation indépendants.
Lors de son discours, Moore a également reçu le prix V/STOL F.E. Newbold, qui récompense les contributions à la propulsion et à la réalisation du vol à sustentation motorisée. Parmi les lauréats précédents figurent des personnes ayant participé aux systèmes de décollage et atterrissage verticaux du F-35, de l’AV-8A Harrier, du V-22 Osprey et de la fusée SpaceX.
Dans un communiqué de presse publié après le discours, Whisper indique qu’à mesure que sa technologie de soufflante électrique carénée UltraQuiet à haut rendement mûrit, l’équipe a naturellement commencé à chercher la meilleure façon d’intégrer ce système de propulsion pour divers types d’avions. Contrairement aux turboréacteurs à double flux, aux hélices ou aux autres formes de propulsion électrique, les soufflantes électriques carénées de Whisper présentent une invariance d’échelle en termes de poussée, fonctionnent à de faibles taux de compression moteur, avec une efficacité propulsive supérieure à 90 %, même à grande vitesse et de petite taille. Ces soufflantes présentent également de faibles caractéristiques de swirl, produisant une poussée plus concentrée.
Ces caractéristiques permettent un niveau plus élevé de propulsion distribuée, sans les problèmes de pertes ou de bruit des autres systèmes de propulsion distribuée. Fort de cet avantage technologique, Whisper a conçu le JetFoil, qui intègre et fusionne directement plusieurs soufflantes électriques carénées dans le bord d’attaque du profil aérodynamique de l’aile afin d’obtenir un écoulement d’air propre. Les jets provenant du réseau de propulseurs se combinent en une nappe de jet uniforme, accélérant l’air sur la surface supérieure de l’aile, offrant une solution passive d’augmentation de portance sans décrochage. L’aile soufflée ainsi obtenue est très résistante aux rafales ou aux turbulences, et sur un avion avec un rapport poussée/poids de 0,5 et une charge alaire de 25 lbf/ft², elle peut atteindre un coefficient de portance maximal allant jusqu’à 40 à une vitesse de 15 nœuds.
Le JetFoil s’inspire de la technique de soufflage de la surface supérieure développée par la NASA sur l’avion de recherche silencieux à courte distance, auquel Moore a participé au début de sa carrière. Le JetFoil de Whisper fait progresser le concept de soufflage de la surface supérieure en faisant souffler toute l’envergure de l’aile par une série de propulseurs, sans chaleur, swirl, turbulence ni traînée parasite supplémentaire. Les faibles caractéristiques sonores du système de propulsion de Whisper sont encore renforcées par le JetFoil, le bruit du jet étant réfléchi par la surface supérieure de l’aile, loin des zones habitées.
Des tests continus montrent que le JetFoil permet des vols conventionnels, à courte distance et verticaux avec seulement des volets simples. L’échappement à grande vitesse hautement uniforme permet un écoulement par effet Coanda et maintient une adhérence naturelle de l’écoulement. Cela contraste fortement avec d’autres technologies de décollage et atterrissage verticaux qui utilisent des propulseurs inclinables complexes (comme le V-22 Osprey), des systèmes de volets pour rediriger de force le flux d’air (comme le Ryan Vertiplane), ou une combinaison des deux (comme le Lilium Jet Flap). Le JetFoil de Whisper peut réaliser une déviation de l’écoulement de 90° avec une efficacité de déviation supérieure à 95 %, et une déviation de l’écoulement de plus de 170° avec une efficacité de déviation supérieure à 70 %.
Le JetFoil encapsule la poussée des modes de vol vertical, à courte distance et conventionnel dans un même profil, évitant ainsi à l’avion d’avoir à intégrer un système de propulsion de sustentation indépendant (comme le F-35B), libérant ainsi de l’espace pour des charges utiles supplémentaires. Cette solution permet également un vol quasi vertical, avec un roulage au sol de seulement 50 pieds pour suivre un profil de décollage et d’atterrissage typique d’un hélicoptère, et franchir un obstacle de 50 pieds en moins de 300 pieds de distance horizontale. Le roulage au sol de 50 pieds évite le besoin de décoller en mode de sustentation motorisée, qui oblige l’avion à produire une poussée de 1,2 fois son poids maximal. Le rapport poussée/poids requis par le JetFoil est inférieur à la moitié, ce qui permet de doubler la capacité de charge utile et d’augmenter l’autonomie.
Whisper continue de tester ses propulseurs et le JetFoil au sol et en vol avec l’US Air Force, l’US Navy et la NASA dans le cadre de plusieurs contrats. La société travaille actuellement avec des équipementiers pour concevoir, fabriquer et faire voler rapidement un prototype d’avion propulsé par JetFoil au cours de l’année à venir.
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