fr.wedoany.com Rapport : Les États américains de l'Arizona, du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l'Utah ont lancé conjointement le « Mountain West Geothermal Consortium » (Consortium géothermique de l'Ouest montagneux), visant à libérer environ 200 GW d'électricité propre et disponible 24 heures sur 24 en exploitant la chaleur souterraine de la région. Cet objectif multiplierait par environ 50 la capacité actuelle de production géothermique des États-Unis.

Cette initiative est portée par quatre gouverneurs issus de partis différents. Elle intervient une semaine après l'entrée en Bourse de la start-up géothermique Fervo Energy, valorisée à plus de 10 milliards de dollars. Fervo estime que les près de 600 000 acres de terrains qu'elle a loués dans les États de l'Ouest ont le potentiel de développer une capacité de production géothermique totale de plus de 42 GW. Alors que les centres de données, les usines et les véhicules et bâtiments de plus en plus électrifiés mettent le réseau électrique sous pression, l'énergie géothermique suscite un intérêt bipartisan.

Fervo et d'autres entreprises géothermiques doivent encore relever de nombreux défis avant de transformer les gigawatts hypothétiques en projets concrets. En agissant ensemble, les quatre États espèrent atténuer les goulots d'étranglement financiers, réglementaires et logistiques liés au déploiement à grande échelle de la géothermie. Le gouverneur de l'Utah, le républicain Spencer Cox, a déclaré que libérer une électricité propre, abordable et pilotable, tel le « Saint Graal » de la quête, devient une réalité d'une manière sans précédent.

L'Utah est devenu un pôle de développement des technologies géothermiques de nouvelle génération. Alors que la plupart des centrales actuelles dépendent de réservoirs naturels d'eau chaude et de vapeur souterrains pour entraîner les turbines, les nouvelles techniques de forage permettent aux entreprises d'accéder à la chaleur dans davantage d'endroits et à des profondeurs plus grandes. Le projet financé par le gouvernement fédéral « Utah Forge », situé dans le comté de Beaver, a développé et testé des « systèmes géothermiques améliorés » (enhanced geothermal systems), créant des réservoirs artificiels grâce au forage horizontal et à la fracturation hydraulique. Fervo commercialise cette technologie à proximité ; son projet Cape Station, d'une capacité initiale de 500 MW, commencera à fournir de l'électricité au réseau cet automne.

L'Utah possède actuellement quatre centrales géothermiques traditionnelles, d'une capacité totale de 88 MW ; le Nouveau-Mexique dispose d'une installation de 14 MW, tandis que l'Arizona et le Colorado n'ont pas encore de production géothermique. La nouvelle alliance est dirigée par le think tank new-yorkais « Center for Public Enterprise » (CPE) et l'organisation à but non lucratif Constructive, avec des entreprises géothermiques, des investisseurs et des clients potentiels comme conseillers. Cet effort découle d'un rapport publié par le CPE en avril 2025, qui appelait les décideurs politiques à « construire délibérément l'infrastructure juridique, financière et de marché » pour accélérer le développement des projets géothermiques améliorés.

Dans le cadre de cette action, les quatre États coordonneront les processus d'autorisation pour accélérer les approbations, partageront les données nécessaires à la recherche et à la construction de nouvelles centrales géothermiques, amélioreront l'interconnexion du réseau régional et créeront des mécanismes de financement encourageant les investissements publics et privés. L'un des principaux obstacles à l'expansion de la géothermie est le « cercle vicieux » du financement des projets. Les développeurs doivent d'abord investir des millions de dollars dans le forage de puits d'exploration et d'essai pour prouver que leur système peut produire suffisamment d'énergie à long terme, tout en démontrant leur capacité à réduire les coûts de forage. Cependant, fournir ces preuves nécessite des forages supplémentaires et des ensembles de données opérationnelles plus vastes, ce qui exige des capitaux que l'industrie ne possède pas actuellement. Le CPE recommande aux États de collaborer avec le gouvernement fédéral pour reproduire des projets comme Utah Forge dans toute la région, en prenant en charge la majeure partie du travail précoce à haut risque et à coût élevé, et en offrant des prêts publics à court terme et des structures de prépaiement pour améliorer les flux de trésorerie et la crédibilité des projets, attirant ainsi les investisseurs privés.

Ben Serrurier, directeur des affaires gouvernementales et des politiques chez Fervo, a déclaré que l'entreprise est prête à collaborer avec les États pour « trouver des solutions de financement qui nous permettent de forer davantage de puits dans de nouveaux endroits, de réduire les coûts plus rapidement… et de trouver des endroits où nous n'aurions jamais imaginé pouvoir réaliser des projets ». Cox a souligné que l'objectif clé de l'alliance de l'Ouest montagneux sera « d'avoir un certain poids à Washington » pour plaider en faveur de financements et de politiques fédéraux soutenant l'expansion de la géothermie. Plus de 90 % des ressources géothermiques identifiées aux États-Unis se trouvent sur des terres gérées par le gouvernement fédéral. Bien que des réformes récentes du Bureau of Land Management et des projets de loi bipartisans au Congrès visent à simplifier les processus d'autorisation pour les projets géothermiques, les procédures d'autorisation fédérales peuvent encore être lentes et complexes. Cox a déclaré : « Si un seul État agit seul, c'est bien, mais vous n'obtenez pas l'attention, les capitaux et les investissements nécessaires. » Le gouverneur du Colorado, le démocrate Jared Polis, a souligné : « Plus nous parvenons à coordonner et à réduire les risques des investissements géothermiques… plus nous pourrons véritablement soutenir la géothermie à l'échelle nationale. »

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