Un modèle d’intelligence artificielle aide à déchiffrer un manuscrit codé vieux de quatre siècles à la Bibliothèque du Vatican

fr.wedoany.com Rapport : Un nouveau modèle d’intelligence artificielle aide les chercheurs à déchiffrer des codes historiques, notamment un livre de symboles mystérieux, manuscrit et illisible, conservé depuis plus de 400 ans à la Bibliothèque du Vatican. Une note à l’intérieur de la couverture suggère qu’il contient des recettes médicinales secrètes — des connaissances gardées confidentielles à l’époque pour éviter les soupçons de sorcellerie.

On estime qu’environ 1 % des documents dans les archives et bibliothèques du monde entier sont entièrement ou partiellement cryptés. La complexité de ces codes historiques varie considérablement : les systèmes simples remplacent les lettres par des symboles, tandis que les variantes plus difficiles ajoutent des symboles parasites sans signification pour empêcher le déchiffrement. Dans certains cas, la langue d’origine est également inconnue, ce qui rend la recherche encore aujourd’hui un processus chronophage, reposant souvent sur des essais et erreurs.

« C’est un travail de détective : chaque symbole, chaque motif et chaque déchiffrement partiel nous rapprochent du secret d’une personne et d’un monde historique perdu », déclare Beáta Megyei, professeure de linguistique computationnelle à l’Université de Stockholm. Malgré l’aide de l’IA, déchiffrer l’œuvre de la Bibliothèque du Vatican reste laborieux. Elle et son équipe espèrent désormais rendre cette technologie plus efficace. « Cela ouvre des possibilités passionnantes pour les systèmes d’écriture rares et non standard », ajoute la chercheuse.

Les documents cryptés peuvent cacher des secrets diplomatiques, des rituels de sociétés secrètes ou des connaissances médicales — des informations encore absentes des récits historiques. Leur déchiffrement pourrait fondamentalement changer notre perception de personnages célèbres ou d’époques entières. Cécile Pierrot, cryptologue à l’Institut national de recherche en informatique français, a passé six mois à déchiffrer une lettre de Charles V écrite il y a 500 ans. Le contenu était surprenant : le souverain le plus puissant d’Europe à l’époque craignait visiblement d’être victime d’un complot d’assassinat.

Pierrot explique qu’il lui faut généralement une journée pour transcrire une lettre de deux pages avec des symboles inconnus. L’IA commence à accélérer ce processus. Par exemple, Michelle Waldispühl, professeure à l’Université d’Oslo, utilise la plateforme d’IA Transkribus pour déchiffrer une lettre codée de 1637 écrite par le noble Sigismund Heusner von Wandersleben. Cet outil a été entraîné sur des langues, des polices et des styles d’écriture manuscrite de plusieurs siècles. Il identifie des blocs de texte, puis scanne le texte caractère par caractère. Bien qu’une correction manuelle soit encore nécessaire, il apporte une aide précieuse pour les lettres partiellement cryptées.

Cependant, lorsque les manuscrits sont cryptés avec des symboles fictifs, des symboles astrologiques ou des polices non conventionnelles, les plateformes de transcription IA existantes rencontrent encore des limites. C’est pourquoi, dans le cadre du projet transnational Descrypt, Megyei, Waldispühl et leurs collègues développent leurs propres outils d’IA pour ces cas particuliers. « Nous développons des modèles plus adaptables, entraînés et testés sur une vaste gamme de polices, d’alphabets et de bibliothèques de symboles », explique Megyei. L’IA apporte un soutien précieux notamment en termes d’échelle, de vitesse et de reconnaissance de motifs. « Ce qui m’enthousiasme, ce n’est pas seulement la possibilité de résoudre une énigme historique spécifique, mais aussi la perspective de développer des méthodes qui aident les chercheurs à faire face à de nombreuses situations différentes. »