fr.wedoany.com Rapport : La société britannique de logiciels de conduite autonome Wayve a récemment finalisé un nouveau tour de financement, obtenant un total de 1,5 milliard de dollars de soutien financier. L'entreprise prévoit de lancer un projet pilote commercial de Robotaxi via le réseau Uber à Londres dès 2026, et de déployer à plus grande échelle sa plateforme de conduite IA de bout en bout.

L'importance de ce tour de financement pour Wayve réside dans le fait qu'il fait passer les entreprises européennes de conduite autonome de la phase de recherche et développement à celle de la livraison commerciale. La société a réalisé un tour de financement de série D de 1,2 milliard de dollars et a obtenu un engagement d'investissement supplémentaire d'Uber basé sur des jalons, portant le financement total à 1,5 milliard de dollars, pour une valorisation post-investissement de 8,6 milliards de dollars. Les participants incluent Eclipse, Balderton, le Fonds Vision 2 de SoftBank, Microsoft, Nvidia, Uber, ainsi que des constructeurs automobiles comme Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis. Contrairement aux approches traditionnelles de conduite autonome qui reposent sur des cartes haute définition, des modifications approfondies de villes fixes et des flottes dédiées, Wayve met l'accent sur une voie d'IA incarnée de bout en bout, permettant aux véhicules d'apprendre la compréhension de l'environnement, la prise de décision de trajectoire et le contrôle du véhicule grâce à des capteurs embarqués, au calcul à bord et à l'apprentissage à partir de données de conduite à grande échelle. Sa stratégie de commercialisation est également plus orientée vers une plateforme : d'une part, elle entre dans le réseau d'exploitation des Robotaxis via Uber ; d'autre part, elle concède sous licence son AI Driver aux constructeurs automobiles, permettant à la même couche d'intelligence de conduite autonome d'être intégrée dans différentes marques, modèles et marchés. Pour le marché des capitaux, ce financement de 1,5 milliard de dollars montre que l'investissement dans la conduite autonome passe d'une phase de reflux à une phase de sélection, les fonds étant plus concentrés sur les entreprises disposant d'une feuille de route technologique claire, de bases de coopération avec les constructeurs automobiles et d'un point d'entrée pour le déploiement commercial.

Londres sera la première ville où Wayve et Uber lanceront leur service.

Cette voie est représentative pour l'industrie de la conduite autonome. Au cours de la dernière décennie, la commercialisation des Robotaxis a été principalement portée par quelques entreprises verticalement intégrées, qui devaient construire leurs propres flottes, opérations urbaines, plateformes de répartition, modifications de véhicules et systèmes de sécurité, ce qui entraînait une consommation de capitaux élevée et une expansion lente. Wayve a choisi de collaborer avec Uber et les constructeurs automobiles en divisant le travail : Wayve fournit les capacités logicielles de conduite autonome de niveau L4, Uber possède et exploite le réseau de véhicules, et les constructeurs participants fournissent des plateformes de véhicules prêtes pour la production de masse, cherchant ainsi à réduire le seuil de capital pour la réplication du service de conduite autonome dans différentes villes. Si le projet pilote de Londres fonctionne de manière stable, Wayve prévoit également de déployer le service sur plus de 10 marchés dans le monde, ce qui permettra de tester si l'IA de conduite autonome de bout en bout peut maintenir une capacité de généralisation entre les villes, les règles de circulation et les modèles de véhicules. La société a précédemment souligné que son système avait été validé pour la conduite « zero-shot » dans plus de 500 villes en Europe, en Amérique du Nord et au Japon, c'est-à-dire qu'il pénètre dans de nouveaux environnements sans personnalisation approfondie pour une seule ville. Si cette capacité se maintient dans les opérations commerciales, elle modifiera la structure de coûts de la conduite autonome, passant d'un « modèle de projet urbain » à une expansion « mondiale en tant que plateforme ».

Le financement de Wayve donne également à l'industrie britannique de la conduite autonome une visibilité internationale accrue. Le Royaume-Uni dispose depuis longtemps de bases en recherche en IA, en ingénierie automobile et en capitaux financiers, mais sa présence sur le marché mondial des opérations commerciales de Robotaxis est plus faible que celle des États-Unis et de la Chine. En faisant de Londres le premier point d'entrée commercial de son projet pilote, Wayve relie les capacités de recherche et développement britanniques, les ressources mondiales des constructeurs automobiles, l'écosystème du cloud computing et des puces, ainsi que le réseau de mobilité Uber, créant ainsi une opportunité de former un modèle de commercialisation de la conduite autonome en Europe. Les variables clés à suivre concernent l'approbation réglementaire, la validation de la sécurité routière, la responsabilité en matière d'assurance, l'approvisionnement en véhicules, l'acceptation par les passagers et les coûts d'exploitation. L'industrie de la conduite autonome a déjà prouvé qu'il existe un écart significatif entre la démonstration technologique et l'exploitation à long terme. Wayve doit démontrer en continu la stabilité de son système dans la circulation urbaine réelle, les conditions météorologiques complexes, les chantiers routiers, le mélange des piétons et des cyclistes, ainsi que les embouteillages aux heures de pointe. Si sa plateforme IA de bout en bout peut passer du projet pilote de Londres à une exploitation à plus grande échelle, le marché européen de la conduite autonome ne se contentera plus de suivre le rythme des Robotaxis américains, mais verra émerger un nouveau concurrent aux caractéristiques plus marquées de plateforme.