fr.wedoany.com Rapport : ACO Water Management a installé deux tunnels à serpents spécialement conçus sur les terrains communaux de Greenham et de Crookham afin de reconnecter deux populations de vipères séparées par une route, une première au Royaume-Uni.
Au cours des dernières décennies, le nombre de vipères au Royaume-Uni a considérablement diminué. Des enquêtes montrent que 90 % des populations surveillées sont en déclin, et de nombreuses populations comptent moins de dix individus. Les vipères sont particulièrement vulnérables lorsqu'elles traversent les routes, non seulement à cause des véhicules, mais aussi parce qu'elles sont facilement exposées aux prédateurs. Le suivi par radio-télémétrie de 2015 à 2022 a révélé que deux populations distinctes de vipères sur les terrains communaux de Crookham et de Greenham étaient séparées par l'ancienne route Old Thornford Road. L'isolement génétique rend l'espèce plus sensible aux mutations génétiques et aux maladies, ce qui pourrait finalement conduire à son extinction. Le déclin des populations de vipères est important car elles contribuent à maintenir un équilibre sain dans des habitats comme les landes, et constituent également un signal d'alarme pour une dégradation environnementale plus large.
En 2023, le Berkshire, Buckinghamshire and Oxfordshire Wildlife Trust (BBOWT) a reçu 113 000 £ du programme de rétablissement des espèces de Natural England pour le projet « The Adder Connections ». Ce financement était spécifiquement destiné à l'installation de deux tunnels pour reptiles sous l'ancienne route Old Thornford Road. ACO a fourni deux tunnels de 10 mètres de long avec des murs d'aile pour guider les vipères vers les entrées des tunnels. La conception des tunnels permet à la lumière du soleil d'entrer, ce qui est particulièrement important pour les reptiles à sang froid, tout en maintenant un air frais et une humidité adéquate. Des grilles amovibles fournies avec les tunnels facilitent l'inspection et l'entretien.
Les deux tunnels ont été installés en 2024, avec un lit de gravier à l'intérieur et des points de cachette contre les prédateurs. Les zones autour des entrées des tunnels ont été améliorées en enlevant les buissons et les herbes pour créer des zones de lézardage. Des arbres ont été abattus pour ouvrir des corridors reliant les landes ouvertes aux tunnels, et le bois et les branches ont été utilisés pour construire des tas d'habitat, offrant un abri supplémentaire aux vipères.
À l'automne 2024, le BBOWT a installé de petits émetteurs radio sur cinq vipères et a suivi leurs déplacements, constatant que les vipères s'approchaient des entrées des tunnels. Des caméras infrarouges ont enregistré des rongeurs, de petits oiseaux et des couleuvres à collier traversant les tunnels. En avril 2025, une caméra a filmé une vipère utilisant le tunnel pour se déplacer en toute sécurité de Crookham Common à Greenham Common, confirmant que ces deux populations isolées peuvent désormais interagir, renforçant ainsi la résilience de la population locale. Une surveillance à long terme sera nécessaire pour évaluer pleinement l'impact futur du projet, mais ces premiers résultats montrent le potentiel de ce type de projet pour promouvoir la biodiversité et protéger les espèces menacées.
Terry Wilkinson, ingénieur spécialisé en conception et application chez ACO, a déclaré qu'il était très gratifiant de contribuer à un projet ayant un impact bénéfique évident sur la biodiversité locale. Les tunnels fournis devraient durer de nombreuses années, et il espère voir les populations de vipères revenir à des niveaux plus sains, car elles peuvent désormais se déplacer plus librement sans avoir à traverser une route dangereuse. Debbie Lewis, responsable de l'écologie chez BBOWT, a déclaré que les tunnels offraient une opportunité passionnante de reconnecter deux populations de vipères isolées, contribuant ainsi à assurer des populations plus fortes et plus dynamiques dans les deux zones. Les tunnels d'ACO sont robustes et faciles à installer, parfaitement adaptés à ce travail.
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