fr.wedoany.com Rapport : L'Airbus A350-1000ULR, un avion long-courrier ultra-long-courrier, sera utilisé par Qantas pour lancer la plus longue liaison commerciale directe au monde entre Sydney et Londres, d'une distance de 9 188 milles nautiques (10 573 miles ou 17 016 km), avec un temps de vol estimé à plus de 20 heures.
En mai 2022, Qantas a commandé 12 A350-1000ULR dans le cadre de son « Projet Sunrise » (Project Sunrise) pour les vols directs entre Sydney et l'aéroport international John F. Kennedy (JFK) de New York, ainsi que l'aéroport de Londres Heathrow (LHR). Le premier avion devrait être livré en avril 2027, et le vol inaugural record est prévu plus tard dans la même année.
Ce modèle est une évolution de l'Airbus A350-1000 standard, dont l'autonomie est de 9 000 milles nautiques (10 357 miles ou 16 668 km). Pour atteindre les normes d'ultra-long-courrier, le -1000ULR a subi des modifications structurelles et un renforcement du train d'atterrissage afin d'augmenter la masse maximale au décollage (MTOW). De plus, un réservoir central arrière supplémentaire de 5 283 gallons américains (20 000 litres) est installé en permanence dans la soute arrière, portant la capacité totale de carburant utilisable à 48 893 gallons américains (185 076 litres) et augmentant l'autonomie à 9 800 milles nautiques (11 278 miles ou 18 150 km).
Pour réaliser ces vols ultra-long-courriers, Qantas a fait des compromis sur la capacité en passagers. Son -1000ULR adopte une configuration à quatre classes avec seulement 238 sièges (6 suites de première classe, 52 suites de classe affaires, 40 sièges de premium economy et 140 sièges en classe économique), alors qu'un A350-1000 standard peut accueillir entre 350 et 410 passagers en configuration trois classes. Singapore Airlines a fait un choix similaire pour son Airbus A350-900ULR, qui exploite la plus longue liaison au monde (Singapour-New York) : ce modèle spécial peut transporter 161 passagers, contre 300 à 350 pour un A350-900 standard.
Moins de sièges signifie également plus d'espace et des tarifs potentiellement plus élevés. L'A350-1000ULR de Qantas a une envergure de 212,4 pieds (64,75 m), une longueur de 242,1 pieds (73,79 m), une hauteur de 58,4 pieds (17,8 m) et une vitesse de croisière de Mach 0,85. La compagnie proposera une « zone de bien-être » (wellness zone) à bord pour encourager les passagers à bouger pendant ce vol de près d'une journée entière.
Actuellement, ni le Boeing 787 ni le 777X ne sont capables d'effectuer cette liaison. Le Boeing 777-8 a une autonomie de 8 745 milles nautiques (10 064 miles ou 16 200 km), et le 777-9 de 7 285 milles nautiques (8 383 miles ou 13 500 km), tous deux inférieurs à celle de l'A350-1000ULR. La famille Boeing 787 a une autonomie maximale de 7 865 milles nautiques (9 050 miles ou 14 570 km), ne permettant que des vols directs de Perth à Londres, sans pouvoir relier Londres à des destinations plus au sud de l'Australie. Qantas avait déjà lancé une liaison Perth-Londres avec le 787.
Le vol inaugural prévu par Qantas a été reporté à plusieurs reprises, la dernière fois repoussé à fin 2027. Fin mai, le premier A350-1000ULR se trouvait dans l'atelier de peinture de Toulouse pour recevoir la livrée de la compagnie, les essais en vol étant décrits comme « dans quelques semaines », et la formation des pilotes se déroulait « sans accroc » sur le nouveau simulateur A350 à Sydney. Chaque ligne (New York ou Londres) nécessite trois avions pour assurer un vol direct quotidien, et les quatre appareils suivants seront livrés juste après le premier.
Le projet Airbus A350 est né de l'idée que l'ultra-long-courrier est la frontière de l'aviation commerciale, et l'A350-1000ULR espère aller encore plus loin. Les vols directs devraient permettre d'économiser environ quatre heures de temps de trajet, mais la demande du marché devra encore être validée par le choix des passagers.
