fr.wedoany.com Rapport : La mine de lithium Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ), au Zimbabwe, après avoir créé l'histoire en réalisant les premières exportations africaines de sulfate de lithium, s'emploie désormais à élargir sa gamme de produits transformés à base de lithium, avec pour objectif de produire du carbonate de lithium brut d'ici fin 2026. Le directeur général de PLZ, Zhu Haijun, a révélé dans une interview accordée à Mining Zimbabwe que cette filiale à 100 % de Zhejiang Huayou Cobalt ajoute de nouveaux équipements à la mine d'Arcadia, située à Goromonzi, afin de permettre la production de carbonate de lithium brut. Une fois opérationnelle, PLZ vise une répartition à parts égales de 50 % chacune entre la production de sulfate de lithium et de carbonate de lithium, ce qui ferait de l'entreprise l'un des transformateurs de minéraux pour batteries les plus diversifiés d'Afrique.
La mine Arcadia de PLZ représente l'installation de transformation aval du lithium la plus avancée du pays. Après avoir mis en service une usine de transformation de 400 millions de dollars fin 2025, la société a commencé à exporter du sulfate de lithium en avril 2026. Cette usine dispose actuellement d'une capacité nominale de 50 000 tonnes de sulfate de lithium par an. Le carbonate de lithium brut envisagé est un produit intermédiaire différent, nécessitant un raffinage supplémentaire pour atteindre une pureté de qualité batterie. Le carbonate de lithium, en tant que matière première clé des batteries lithium-fer-phosphate (LFP), connaît une croissance rapide de sa part de marché dans les systèmes de stockage d'énergie et les véhicules électriques, tandis que le sulfate de lithium actuel de PLZ est généralement raffiné en hydroxyde de lithium, utilisé pour les véhicules électriques haut de gamme à cathode riche en nickel (comme le NMC). Par conséquent, une répartition 50/50 permettrait à l'entreprise d'approvisionner simultanément les deux principales chimies de batteries, LFP et NMC, réduisant ainsi sa dépendance à un seul segment de marché.
Le calendrier de PLZ pour le carbonate de lithium brut coïncide avec un resserrement du marché mondial du lithium. UBS a relevé de 18 % ses prévisions pour le prix au comptant du carbonate de lithium en Chine en 2026, à 200 000 yuans la tonne, et prévoit qu'il pourrait atteindre 250 000 yuans la tonne entre mai et juin 2026. UBS estime un déficit mondial de l'offre et de la demande d'environ 65 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium (LCE). Selon les données d'InfoLink, la fourchette de transaction du carbonate de lithium de qualité batterie se situe entre 190 000 et 200 000 yuans la tonne, en hausse de 12,7 % sur une semaine, tandis que le prix CIF du concentré de spodumène atteint 2 750 à 2 850 dollars la tonne, soit une augmentation hebdomadaire de 12,4 %. La production chinoise de carbonate de lithium est en phase de croissance, mais l'approvisionnement en minerai de lithium est tendu. La demande de batteries de stockage d'énergie est le principal moteur de la réévaluation du marché, UBS estimant que la demande mondiale de batteries de stockage d'énergie augmentera de 60 % en glissement annuel.
PLZ a également construit une centrale électrique sur site de 70 mégawatts, qui peut alimenter PLZ et sa société sœur Arcadia Technology Zimbabwe (ATZ). Patience Chizodza, responsable des relations publiques de PLZ, a déclaré que cette centrale est conçue pour alimenter les deux entités, avec l'espoir que les deux soient pleinement opérationnelles au second semestre 2026. Le complexe d'Arcadia emploie actuellement directement 2 000 travailleurs et crée indirectement 2 000 autres emplois, la plupart des employés provenant des communautés environnantes. L'entreprise répare également des routes, construit des barrages, des écoles et des cliniques, et met en œuvre des programmes de développement communautaire couvrant l'amélioration de la santé, la formation professionnelle des jeunes, l'autonomisation des femmes et l'équité énergétique. La mine est détenue à 100 % par Zhejiang Huayou Cobalt. Des explorations supplémentaires ont porté les ressources restantes en équivalent carbonate de lithium (LCE) de la mine de 1,5 million à 2,45 millions de tonnes, avec une teneur en minerai passant à 1,34 %. Si la ligne de production de carbonate de lithium brut réussit, l'entreprise pourrait viser une production annuelle de plus de 60 000 tonnes de lithium transformé. Dans l'ensemble, le Zimbabwe devrait produire entre environ 124 000 et 180 000 tonnes de LCE en 2026, soit environ 7 à 8,4 % de l'offre mondiale. Conformément à la « Classification et déclaration des minéraux » promulguée par le gouvernement le 22 mai 2026, le lithium a été officiellement désigné comme « minéral critique ». La conformité précoce de PLZ en fait un partenaire modèle dans la stratégie de valorisation des ressources du Zimbabwe.
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