fr.wedoany.com Rapport : Le 7 novembre 2025, l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a officiellement inscrit la potasse sur la liste fédérale des minéraux critiques pour 2025. Cette décision repose sur des données d'approvisionnement indiquant que les États-Unis dépendent des importations pour 92 à 94 % de leurs besoins en potasse. Le Canada fournit 79 % des importations, la Russie 12 %. La Biélorussie, située dans la sphère politique et économique de la Russie, est l'un des plus grands producteurs mondiaux de potasse. En tant que composant clé des engrais, la potasse est indispensable au maintien de la vitalité agricole et économique, mais les États-Unis dépendent actuellement fortement des approvisionnements étrangers.
Le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Michigan sont les trois principales régions productrices de potasse aux États-Unis. Le bassin Paradox, dans le sud-est de l'Utah, est l'une des zones de production les plus importantes, avec environ 2 milliards de tonnes de potasse contenues dans plusieurs strates. L'exploitation de ce bassin pourrait fournir une source d'approvisionnement nationale aux agriculteurs de l'Ouest et réduire les coûts de transport par tonne de produits importés. La société RESPEC applique son expertise en dissolution et en génie géotechnique aux gisements les plus difficiles de cette région.
Les gisements de potasse du bassin Paradox se trouvent en partie à plus de 2 100 mètres de profondeur, ce qui exclut toute exploitation conventionnelle, la dissolution étant la seule méthode pratique. Ce procédé consiste à injecter de l'eau chaude dans la couche de potasse pour dissoudre le minéral cible, puis à pomper la saumure ainsi formée vers la surface pour la récupérer. Dans les régions arides de l'Ouest, un système d'évaporation mécanique en circuit fermé permet de réutiliser l'eau, plutôt que de la perdre par évaporation solaire dans des bassins, réduisant ainsi l'emprise au sol et les prélèvements d'eau. Cependant, après la formation des cavités, le sel subit un fluage sous l'effet de la pression et se déforme avec le temps, ce qui peut entraîner une fermeture lente ou un effondrement des cavités, entraînant des pertes d'investissement. L'équipe spécialisée dans les cavités de RESPEC travaille depuis des décennies à résoudre ce problème, sa modélisation géomécanique couvrant la dissolution en Amérique du Nord, le stockage d'hydrogène et la conception de cavités salines profondes, y compris des projets où la profondeur des cavités et le comportement du sel dépassent largement les normes de l'industrie. La simulation de ce comportement nécessite une analyse géomécanique de la stabilité des cavités, du potentiel de tassement et du risque de défaillance.
Susan Patton, conseillère principale chez RESPEC, a déclaré : « La connaissance de la potasse et le génie géotechnique doivent être combinés pour y parvenir. » Camilo Rojas, géologue de projet chez RESPEC, a souligné que l'exploitation du bassin Paradox réduit directement la dépendance des États-Unis aux importations étrangères de potasse. Erik Hemstad, directeur du bureau de Grand Junction de RESPEC, a indiqué que la société dirige et gère depuis vingt ans les activités d'exploration, les travaux d'analyse et les rapports techniques pour l'exploitation de la potasse dans ce bassin. En janvier 2026, le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, a dévoilé la stratégie « Mission Critical », visant à réduire à 18 mois ou moins le délai d'approbation des permis d'exploitation des minéraux critiques sur les terres de l'État, dans le but de faire de l'Utah la destination privilégiée pour l'exploitation et le traitement des minéraux critiques à l'échelle nationale [Deseret News, 20 janvier 2026].
Pour les opérateurs travaillant dans le bassin Paradox, la question n'est pas de savoir si la ressource existe, mais si l'ingénierie derrière le projet est suffisamment robuste pour y accéder. Fondée en 1969, RESPEC est une société d'ingénierie et de conseil détenue par ses employés, avec des bureaux aux États-Unis et au Canada. Son groupe Mines et Énergie fournit des services sur l'ensemble du cycle de vie pour les projets de dissolution, de stockage souterrain et de minéraux critiques, y compris l'exploration, l'estimation des ressources, la conception des mines, la modélisation des cavités et le soutien opérationnel.
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