fr.wedoany.com Rapport : L’entreprise américaine de chaussures Allbirds a achevé sa transformation en fournisseur d’infrastructure IA, Smartbird, et sa nouvelle directrice générale, Nadia Carlsten, a officiellement pris ses fonctions aujourd’hui. Titulaire d’un doctorat en ingénierie, elle a occupé des postes de direction chez Amazon Web Services (AWS) et a récemment dirigé la société européenne de calcul DCAI. L’entreprise a obtenu 43 millions de dollars grâce à la vente de son activité de chaussures et a levé 100 millions de dollars sur les marchés boursiers, avant de se rebaptiser Smartbird. Carlsten a indiqué qu’elle recruterait une toute nouvelle équipe pour l’activité IA et installerait des bureaux, l’activité de chaussures ayant été officiellement fermée hier.
Smartbird se positionne comme un fournisseur d’infrastructure IA, ciblant la demande en ressources de calcul nécessaires à l’entraînement et à l’exécution de modèles d’apprentissage profond. Contrairement aux Neocloud, qui exploitent l’écart entre le prix des puces et le coût du temps GPU ou des jetons d’inférence, Smartbird se concentrera sur des déploiements plus soigneusement gérés pour ses clients. Son client idéal a besoin d’un contrôle direct sur les serveurs exécutant ses modèles, valorisant la souveraineté des données plutôt que l’évolutivité du cloud public, souvent pour des raisons politiques ou liées à son modèle économique. Carlsten estime que ce positionnement signifie que Smartbird ne concurrence pas les hyperscalers du cloud ou les Neocloud, mais plutôt les projets IT internes des entreprises.
La taille de ce marché reste encore floue. Carlsten souligne que de nombreuses entreprises testent encore des outils d’IA et que le marché est assez émergent. Lors de son précédent mandat chez DCAI, une société européenne de calcul, les clients incluaient Novo Nordisk ainsi que des entreprises européennes particulièrement intéressées par la souveraineté des données ou exploitant des modèles sur mesure, couvrant les secteurs pharmaceutique, énergétique, financier et public. Le secteur compte déjà des acteurs établis, comme Hewlett Packard et Equinix, qui proposent tous deux des services de calcul IA gérés en location simple. D’autres startups affichent des ambitions plus grandes : le cloud d’inférence General Compute, en sortant de la clandestinité le mois dernier, a annoncé des commandes de puces d’une valeur de 300 milliards de dollars.
Carlsten prévoit de déployer des clusters de calcul pour plusieurs clients d’ici la fin de l’année. Elle indique que la demande des clients potentiels se situe entre quelques centaines et quelques milliers de puces, l’accent étant mis non pas sur l’ampleur et le grand nombre de GPU, mais sur l’agilité des clusters et un plus grand contrôle de la pile d’infrastructure. Smartbird aura probablement du mal à rivaliser sur les prix avec ses concurrents, mais Carlsten estime que les entreprises disposant de flux de travail spécialisés peuvent utiliser leurs propres serveurs plus efficacement.
Concernant la transformation de l’entreprise, Carlsten insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas simplement de suivre la tendance de l’IA, mais de déterminer s’il est possible de trouver un créneau de marché et de réaliser une croissance à long terme. Elle recevra un salaire annuel de 700 000 dollars ainsi que des actions d’une valeur d’environ 9 millions de dollars en rémunération de son travail. Au cours de la transformation, l’entreprise a abandonné son statut de société d’intérêt public (PBC) qu’elle détenait en tant qu’entreprise de chaussures, statut qui servait à souligner son engagement en faveur du développement durable. Le conseil d’administration de Smartbird a pris des engagements à long terme pour exécuter sa stratégie IA.
Carlsten a déclaré à TechCrunch : « Aujourd’hui, certaines entreprises courent après l’IA, mais en fin de compte, ce qui compte, c’est de savoir s’il y a un contenu substantiel derrière cette course ? »
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