fr.wedoany.com Rapport : American Airlines a annoncé qu'elle supprimera progressivement les sièges de sa première classe Flagship First sur tous ses avions long-courriers, au profit de sa classe affaires Flagship Suite. La compagnie indique que cette transition sera achevée dans les prochaines années, marquant la fin de la première classe traditionnelle chez American Airlines et une réorganisation complète de la structure des cabines haut de gamme du transport aérien américain vers des classes affaires modernisées.
American Airlines n'est pas la première compagnie à prendre cette mesure. Delta Air Lines et United Airlines ont déjà supprimé la première classe traditionnelle sur leurs liaisons long-courriers il y a plusieurs années, au profit de sièges en classe affaires améliorés. Cette décision d'American Airlines est perçue comme un rattrapage de la tendance du secteur, son objectif principal étant d'augmenter ses revenus en accroissant la proportion de sièges haut de gamme.
En abandonnant la configuration traditionnelle à trois classes, American Airlines suit une tendance plus large de montée en gamme sur le marché long-courrier. Actuellement, la première classe Flagship First n'est proposée que sur sa flotte de Boeing 777-300ER. Les avions non encore convertis en Flagship Suite disposent de 60 sièges en première et classe affaires ; après modernisation, ces appareils compteront 70 Flagship Suites et 44 sièges en Premium Economy. En 2022, lors du lancement de la Flagship Suite, American Airlines prévoyait d'augmenter de plus de 45 % le nombre de sièges haut de gamme dans sa flotte long-courrier d'ici 2026, bien que le calendrier ait été retardé. La compagnie a également indiqué que les nouveaux Boeing 787-9 et Airbus A321XLR livrés seront équipés d'environ 51 et 20 Flagship Suites, ainsi que de 32 et 12 sièges en Premium Economy, respectivement.
La Flagship Suite diffère également considérablement de l'ancienne première classe Flagship First en termes de produit. Sur les anciens Boeing 777-300ER, la première classe Flagship First offrait des sièges inclinables à plat de 21,5 pouces (54,6 cm) de large, pouvant pivoter à 90 degrés, mais sans porte de confidentialité. La Flagship Suite, quant à elle, est dotée de portes de confidentialité, avec des sièges légèrement plus larges, de 21 à 22 pouces (53,3 à 55,9 cm). La Flagship Suite propose également environ huit sièges dits Flagship Suite Preferred, qui utilisent l'espace devant les cloisons pour offrir plus de place, ainsi que davantage de rangements personnels, de lampes de lecture, de miroirs et de plateaux de rangement. American Airlines affirme que la confidentialité des nouveaux sièges et installations en cabine est considérablement améliorée.
Le lancement de la Flagship Suite par American Airlines s'inscrit dans le cadre de son programme de modernisation de l'intérieur de ses avions. Sur les nouveaux Boeing 787-9, outre la Flagship Suite, la Premium Economy et la classe économique ont été repensées. La largeur des sièges a été augmentée : les sièges en Premium Economy mesurent 19 à 19,5 pouces (48,3 à 49,5 cm), contre 18,5 pouces (47 cm) sur les anciens 777-300ER. Après rénovation, la proportion de sièges haut de gamme a nettement augmenté. Par exemple, sur le Boeing 777-300ER, l'ancienne configuration de 304 sièges comptait plus de 200 sièges en classe économique (près de 62 %), tandis que sur le nouveau Boeing 787-9 (244 sièges), les sièges en classe économique représentent 143 places (près de 59 %). American Airlines montre clairement sa préférence pour vendre une plus grande proportion de sièges à des passagers haut de gamme.
Selon les données du cabinet de conseil McKinsey & Company, en Amérique du Nord et en Europe, la part des classes affaires, première et Premium Economy dans le nombre total de sièges, de passagers et de revenus ne cesse d'augmenter. Prenons l'exemple d'un vol long-courrier aller simple entre Londres et New York : le revenu total est d'environ 174 093 dollars, dont 65 100 dollars proviennent de la classe affaires et 69 120 dollars de la classe économique. Comme la classe affaires compte beaucoup moins de sièges que la classe économique, les compagnies aériennes préfèrent vendre des billets plus rentables. Delta Air Lines a supprimé la première classe traditionnelle sur ses liaisons long-courriers dès 1998, suivie par United Airlines en 2016. American Airlines est la dernière grande compagnie américaine à effectuer cet ajustement.
L'augmentation des produits haut de gamme porte ses fruits pour les compagnies aériennes. Au premier trimestre clos fin mars, Delta Air Lines a rapporté une contraction de 3 % de la capacité en cabine principale, mais une hausse de 7 % des recettes passagers, à 12,3 milliards de dollars, dont une augmentation de 14 % des ventes de billets haut de gamme, tandis que le chiffre d'affaires de la cabine principale n'a progressé que de 1 %. Sur la même période, United Airlines a enregistré une hausse de 14 % des ventes de billets haut de gamme et une augmentation de 7 % des recettes en Basic Economy, contribuant à une croissance de 10,6 % du chiffre d'affaires total, à 14,6 milliards de dollars. American Airlines a également mentionné en janvier dernier que les produits haut de gamme avaient affiché des performances « exceptionnellement bonnes » au quatrième trimestre, surpassant la cabine principale, avec une croissance à deux chiffres du chiffre d'affaires total du système au cours des trois premières semaines de 2026 par rapport à l'année précédente.
La suppression de la première classe internationale par American Airlines signifie en réalité son remplacement par des suites en classe affaires sous un nom différent. L'émergence de la Premium Economy et l'amélioration de la qualité de la classe affaires rendent la première classe traditionnelle superflue. Vasu Raja, directeur commercial d'American Airlines, déclarait en 2022 : « La qualité des sièges en classe affaires s'est considérablement améliorée. Supprimer la première classe nous permet d'offrir davantage de sièges en classe affaires, ce que les clients recherchent le plus ou sont le plus disposés à payer. » American Airlines avait déjà introduit la Premium Economy sur ses vols internationaux en 2016, annonçant alors le déclin de la première classe traditionnelle.
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