Astral Systems (Royaume-Uni) lève 23 millions de livres sterling pour faire fonctionner un réacteur à fusion compact d'ici fin 2026

fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise britannique de technologie de fusion Astral Systems a récemment bouclé un tour de financement de série A de 23 millions de livres sterling, soit environ 26 millions d'euros ou 30 millions de dollars américains. L'entreprise indique que ces fonds serviront à faire progresser les applications commerciales à court terme de sa technologie de fusion multistatique (MSF) et à soutenir la mise en service à pleine charge de plusieurs réacteurs à fusion compacts de nouvelle génération d'ici fin 2026.

Ce tour de financement a été mené par la société de capital-risque britannique Mercia Ventures, avec la participation d'investisseurs technologiques tels que Tees River, Daphni et Blast Club, tandis que les investisseurs existants Speedinvest et Playfair ont continué à suivre. Après ce financement, le montant total levé par Astral Systems dépasse les 28 millions de livres sterling.

Basée à Bristol, au Royaume-Uni, Astral Systems a été cofondée en 2023 par Tom Wallace-Smith, chercheur à l'Université de Bristol, entre autres. L'entreprise affirme que sa technologie MSF propriétaire peut être utilisée pour produire des radio-isotopes médicaux essentiels, avec pour objectif de commercialiser les produits associés d'ici début 2027, tout en augmentant la production de réacteurs MSF modulaires et en poursuivant la recherche sur la technologie de fusion.

L'entreprise indique que la chaîne d'approvisionnement en radio-isotopes médicaux a longtemps souffert de vulnérabilités, avec des pénuries récurrentes à l'échelle mondiale affectant le diagnostic et le traitement du cancer. Les récentes pénuries sont principalement liées à une baisse temporaire de la production de molybdène-99, qui peut être utilisé pour générer du technétium-99m, un radio-isotope couramment utilisé en diagnostic médical.

Astral Systems avait précédemment indiqué que son prototype de réacteur MSF compact était suffisamment petit pour tenir sur une table de bureau et avait été testé dans ses installations au Royaume-Uni, avec des performances de fusion vérifiées par des organismes indépendants externes. L'entreprise envisage de construire des usines régionales de radio-isotopes au Royaume-Uni et dans plusieurs autres endroits du monde, utilisant de petits réacteurs à fusion pour produire des isotopes localement, répondant ainsi aux besoins médicaux de manière plus flexible. Wallace-Smith avait déclaré que, par rapport à la construction d'une nouvelle centrale nucléaire coûtant environ 400 millions de livres sterling, la production de radio-isotopes dans de petites installations proches des hôpitaux pourrait coûter environ 1 million de livres sterling.

Actuellement, Astral Systems construit de nouvelles installations sur l'ancien site de la centrale nucléaire de Berkeley. L'entreprise indique également avoir déjà construit trois installations commerciales de fusion et généré plus de 3 millions de livres sterling de revenus grâce à des contrats de recherche utilisant la technologie MSF. La prochaine étape pour Astral Systems sera de se concentrer sur la production d'actinium-225 et de plomb-212, deux radio-isotopes considérés comme importants pour de nouveaux traitements contre le cancer.

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