fr.wedoany.com Rapport : L'administration Trump fournira 17,5 milliards de dollars pour accélérer le développement de dix nouveaux grands réacteurs nucléaires, afin de répondre à la demande croissante en électricité des grands centres de données.

Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré que les développeurs de centres de données, les entreprises de services publics et les sociétés énergétiques avaient manifesté un « intérêt considérable » pour l'achat de cette électricité. M. Wright et d'autres responsables ont indiqué mardi que ces centrales nucléaires pourraient commencer à être construites dès 2030 et entrer en service au milieu des années 2030.

« Ce n'est que le début », a déclaré M. Wright lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes. « Nous travaillerons avec les acteurs prêts à se manifester et à agir rapidement. Une fois la chaîne d'approvisionnement en place, pensons-nous que des dizaines de ces projets seront construits à l'avenir ? Je serais très surpris que ce ne soit pas le cas. »

La plupart des centrales nucléaires américaines ont été construites entre 1970 et 1990. Au cours des dernières décennies, seuls deux grands réacteurs ont été construits aux États-Unis. Ces deux réacteurs, situés à la centrale nucléaire Vogtle de Georgia Power, ont subi des retards de plusieurs années et des dépassements de coûts de plusieurs milliards de dollars. Les dix nouveaux réacteurs adopteront la même conception, à savoir le réacteur AP1000 de Westinghouse.

M. Wright a indiqué que la lenteur du projet Vogtle était due à une planification inadéquate, à des problèmes de chaîne d'approvisionnement et à l'impact de la pandémie de Covid-19. Il a toutefois souligné que la conception du réacteur était « robuste et fiable ».

« Grâce à une construction à grande échelle et sur plusieurs sites, nous pensons pouvoir établir et consolider une vaste chaîne d'approvisionnement et accumuler une riche expérience en matière de construction », a déclaré M. Wright. « Nous prévoyons que les délais et les coûts de construction de ces centrales nucléaires seront bien supérieurs à ceux de Vogtle. »

Le département de l'Énergie a indiqué que sept entreprises de services publics et sociétés énergétiques avaient signé des lettres d'intention et identifié des sites. Le département prévoit de sélectionner finalement cinq sites, chacun accueillant deux réacteurs. Les fonds fédéraux serviront à acheter des composants nucléaires à longs délais de livraison, et non à financer des prêts à la construction.

Le département a refusé de divulguer les noms des entreprises de services publics concernées et leurs États, estimant qu'il était trop tôt pour le faire avant la sélection finale. Il n'a pas non plus fourni de calendrier pour cette sélection finale.

Le président Donald Trump s'est fixé pour objectif de tripler la production nationale d'électricité nucléaire au cours des 25 prochaines années et a signé plusieurs décrets pour accélérer le développement de l'énergie nucléaire. L'administration actuelle s'efforce de promouvoir de nouvelles technologies nucléaires, telles que les petits réacteurs nucléaires modulaires.

Dan Sumner, président-directeur général de Westinghouse Electric, a déclaré que pour que les États-Unis restent en tête dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la fabrication avancée et des industries qui définiront le prochain siècle, l'énergie nucléaire industrialisée doit être construite à l'échelle d'une flotte.

Les opposants à la construction de nouveaux réacteurs nucléaires estiment que ceux-ci sont trop coûteux et présentent des risques plus élevés que d'autres sources d'énergie à faible teneur en carbone. Certains États ont déjà restreint ou interdit la construction de nouvelles centrales nucléaires.

Travis Fisher, directeur de la recherche sur les politiques énergétiques et environnementales au Cato Institute, un think tank libertaire, a déclaré que le département de l'Énergie avait le pouvoir d'accorder ces garanties de prêt, mais il estime que le pouvoir exécutif ne devrait pas s'immiscer aussi profondément dans le secteur de l'électricité.

Il a ajouté que si l'expérience passée pouvait servir de guide, la prochaine administration utiliserait des pouvoirs similaires pour favoriser un autre ensemble de ressources énergétiques. « Supprimez les barrières au niveau des États et le favoritisme du gouvernement fédéral, et laissez les entreprises construire les centrales qui résistent à l'épreuve du marché », a écrit M. Fisher mardi dans un courriel.

Selon les estimations du gouvernement, les centres de données ont consommé 4 à 5 % de l'électricité du pays en 2024, et cette proportion pourrait presque tripler d'ici 2028. Certains analystes prévoient que la consommation nationale d'électricité augmentera jusqu'à 20 % au cours de la prochaine décennie, les centres de données étant l'une des principales causes de cette croissance.

Le département de l'Énergie a indiqué que ces prêts pouvaient accélérer le développement de ces dix réacteurs de trois ans au maximum et réduire les coûts de construction. L'objectif du département est que les dix réacteurs commencent à être construits d'ici 2030 et commencent à fournir de l'électricité au milieu des années 2030.

On s'attend à ce que les entreprises de services publics et Westinghouse contribuent à hauteur de 5 milliards de dollars en fonds propres au total pour les cinq projets à deux réacteurs. M. Wright a déclaré que son département fournirait jusqu'à 17,5 milliards de dollars de prêts, soit 3,5 milliards de dollars de dette par projet, en complément des fonds propres. Il a estimé que cela représentait un « risque très, très faible » pour les contribuables américains.

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