fr.wedoany.com Rapport : Issue de la recherche de l'Université d'Aix-la-Chapelle, la start-up Solid Air Dynamics a réussi à développer un matériau isolant en fibres d'aérogel biosourcé à base de cellulose, qui peut être transformé comme une fibre textile traditionnelle et offre des performances d'isolation thermique équivalentes, voire supérieures, à celles des matériaux isolants à base de pétrole. Les quatre fondateurs de l'entreprise comprennent trois docteurs-ingénieurs et un expert en technologie textile, avec des parcours interdisciplinaires couvrant la chimie, le génie des procédés, les technologies textile et thermique, ainsi que le génie industriel.

Le problème ciblé par l'entreprise est le gaspillage massif d'énergie de chauffage et de refroidissement dans le monde entier en raison d'une isolation insuffisante des bâtiments. Rien qu'en Europe, pour atteindre les objectifs climatiques, environ 200 millions de bâtiments devront être rénovés énergétiquement dans les années à venir. Les matériaux isolants traditionnels, comme les panneaux de polystyrène ou les fibres de polyester, dépendent largement du pétrole et présentent des problèmes tels que la non-recyclabilité et le rejet de microplastiques lors de l'utilisation et de l'élimination. On estime que jusqu'à 500 000 tonnes de microplastiques sont rejetées chaque année dans les océans, dont une partie provient de l'usure des fibres textiles synthétiques et des matériaux isolants.

L'aérogel, en tant que matériau solide hautement poreux composé jusqu'à 99,8 % d'air, est extrêmement léger et possède des propriétés d'isolation superbes. Cependant, les aérogels traditionnels se présentent souvent sous forme de panneaux rigides ou de granulés (généralement à base de silicates), qui sont fragiles, coûteux à fabriquer et difficiles à transformer. Solid Air Dynamics a adopté une approche différente : fabriquer l'aérogel sous forme de fibres flexibles, permettant son utilisation comme une fibre textile ordinaire. Ce procédé breveté utilise la cellulose (une matière première renouvelable) comme base pour créer une matrice d'aérogel sous forme de fibres. Le tissu obtenu est un aérogel 100 % biosourcé, contenant un système interne de nanopores fins avec une proportion d'air allant jusqu'à 90 %. Les tests montrent que les performances d'isolation thermique de ce tissu en aérogel sont au moins équivalentes à celles de matériaux traditionnels comme la laine minérale ou les mousses à base de PET, PP, PE, et dans certains cas, supérieures. De plus, ce matériau est recyclable et ne produit pas d'émissions de microplastiques.

La particularité de ce produit réside dans la première fabrication réussie de fibres d'aérogel flexibles, alliant durabilité, hautes performances et capacité de transformation industrielle. Les matériaux isolants en aérogel existants sont soit rigides, soit sous forme de poudre ou de granulés, ce qui les rend peu pratiques dans de nombreuses applications. Les fibres d'aérogel d'Aix-la-Chapelle peuvent être transformées à l'aide de machines textiles courantes, ouvrant ainsi de nouveaux domaines d'application. Les artisans peuvent couper et installer ce matériau comme de la laine minérale ou des panneaux isolants, et les fabricants textiles peuvent le transformer comme des fibres conventionnelles. Cette transformabilité et cette évolutivité sont des atouts majeurs, avec des coûts de production relativement bas et s'inspirant des procédés textiles.

En termes de stratégie de marché, l'entreprise cible d'abord le secteur textile, plus précisément les textiles fonctionnels tels que les vêtements d'extérieur et les vêtements de protection. Ce marché permet à l'entreprise de tester le matériau à plus petite échelle et de s'adresser à des clients ayant une capacité de paiement plus élevée. La deuxième étape prévoit la construction d'une ligne de production pilote à l'échelle préindustrielle d'ici 2028, atteignant une capacité de production de l'ordre de la tonne, avant d'entrer sur le marché des matériaux d'isolation pour le bâtiment. L'Europe, en raison de ses réglementations strictes en matière de durabilité, est considérée comme un marché favorable à la transition vers des matériaux de construction verts. La direction estime qu'une fois la production lancée, l'entreprise pourrait atteindre le seuil de rentabilité en un an, avec un objectif de revenus d'environ 120 millions d'euros d'ici 2035. Le marché mondial des matériaux isolants était estimé à plus de 66 milliards d'euros en 2023 et pourrait atteindre 121 milliards d'euros d'ici 2033 ; l'entreprise vise une part de marché d'environ 0,3 %. Outre les secteurs du bâtiment et du textile, l'entreprise voit également un potentiel d'application dans la construction de véhicules, l'aérospatiale, la technologie médicale et l'isolation thermique industrielle à haute température.

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