fr.wedoany.com Rapport : TerraLithium (filiale à 100 % d'Occidental Petroleum) et BHE Renewables (filiale à 100 % de Berkshire Hathaway Energy) ont franchi une étape technologique clé dans leur projet de coopération visant à utiliser la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) à partir de saumure géothermique dans l'Imperial Valley, en Californie. Cela intervient environ deux ans après que les deux sociétés ont annoncé la création d'une coentreprise pour commercialiser la technologie DLE de TerraLithium. Les étapes franchies comprennent : la production de chlorure de lithium via le procédé DLE sur l'installation géothermique de Calipatria, en Californie, détenue et exploitée par BHE Renewables, et la fabrication ultérieure de carbonate de lithium de qualité batterie ; ainsi que la conversion directe du chlorure de lithium en hydroxyde de lithium à l'aide d'un électrolyseur à l'échelle commerciale dans l'installation de recherche et développement de TerraLithium à Brawley, en Californie.
Selon un communiqué des sociétés, ces étapes valident la capacité du portefeuille de technologies DLE de TerraLithium à extraire et produire des composés de lithium de haute pureté à partir de saumure géothermique, les produits répondant aux normes de transformation commerciale. La prochaine étape de la coentreprise est de démontrer que cette technologie est techniquement viable et économiquement évolutive dans des applications commerciales. BHE Renewables exploite 10 centrales géothermiques dans l'Imperial Valley, en Californie, traitant 50 000 gallons par minute de saumure riche en lithium et produisant 345 mégawatts d'énergie propre. Après une démonstration réussie, BHE Renewables prévoit de construire, posséder et exploiter des installations commerciales de production de lithium dans la région. En 2021, la société a reçu une subvention de 15 millions de dollars du Département américain de l'énergie pour soutenir ses travaux d'extraction de lithium dans le cadre de ses opérations à la mer de Salton.
Jeff Alvarez, président et directeur général de TerraLithium, a déclaré que le développement d'un approvisionnement sûr en lithium de haute pureté contribuera à répondre à la demande croissante d'électrification et de stockage d'énergie fiable, créant des options et de la confiance pour l'avenir énergétique. « Ces étapes démontrent les capacités du portefeuille technologique de TerraLithium, et nous passons de la recherche et développement à l'échelle commerciale », a-t-il déclaré. Christina Fleming, vice-présidente principale du développement minéral chez BHE Renewables, a souligné que ces étapes de test représentent des progrès significatifs dans l'engagement de l'entreprise à poursuivre la production commerciale de lithium, et que les résultats seront utilisés pour guider les futures évaluations d'ingénierie, de mise à l'échelle et de planification de projets. Le modèle commercial combinant l'extraction de lithium et de minéraux critiques avec la production d'énergie géothermique suscite un intérêt croissant aux États-Unis, ainsi que dans des pays comme l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni. Comme le montre le projet géothermique de United Downs en Cornouailles, l'extraction de lithium peut fournir une source de revenus supplémentaire, améliorant ainsi considérablement la rentabilité des projets géothermiques profonds.
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