fr.wedoany.com Rapport : Le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), par l'intermédiaire du Centre national d'innovation pour les réacteurs (NRIC), a annoncé le lancement du programme « Nuclear Launchpad », élargissant et prolongeant les programmes pilotes précédents pour les réacteurs et les chaînes d'approvisionnement en combustible, offrant ainsi aux développeurs de nouvelles technologies nucléaires une voie d'autorisation plus durable. Brad Tomer, directeur du NRIC, a déclaré dans un entretien avec Lucas Geiger, rédacteur en chef adjoint de Nuclear News, que ce programme permet aux développeurs d'avoir davantage d'opportunités d'obtenir des autorisations de test du DOE, que ce soit sur le site du Laboratoire national de l'Idaho (INL) ou ailleurs aux États-Unis.
En juin 2025, le DOE a annoncé, conformément au décret exécutif n° 14301, le programme pilote pour les réacteurs, autorisant les développeurs à collaborer avec le DOE pour construire et tester des réacteurs de première génération (FOAK), suivi du programme pilote pour les chaînes d'approvisionnement en combustible, totalisant 20 projets inclus. Ce programme fixe une échéance au 4 juillet 2026 pour qu'au moins trois réacteurs atteignent la criticité. Tomer a indiqué que le Nuclear Launchpad, en tant que nouveau programme du NRIC, prolonge et élargit ces opportunités pilotes.
Tomer a rejoint le NRIC en 2020 en tant que directeur des opérations, avant de devenir directeur en 2023. Avant de rejoindre l'INL, il a travaillé dans l'industrie pétrolière et gazière, ainsi que pendant plus de dix ans au Laboratoire national des technologies énergétiques (NETL). Il estime que l'industrie pétrolière et gazière est capable de lancer et de tester rapidement des projets, d'ajuster leur orientation ou d'abandonner les tentatives inefficaces si nécessaire, et que cet état d'esprit est en train d'être introduit par le NRIC dans l'industrie nucléaire. Le NRIC propose également aux développeurs de réacteurs une plateforme de test virtuelle, centralisant les capacités de modélisation et de jumeau numérique.
Le Nuclear Launchpad comprend deux voies : Launch Pad INL, un site de démonstration centralisé d'environ 2 000 acres réservé à l'INL, doté de données de site complètes et d'infrastructures partagées ; et Launch Pad USA, qui implique des sites répartis à travers les États-Unis, où les développeurs doivent identifier eux-mêmes les sites et peuvent être responsables de leur caractérisation. Les développeurs des deux voies peuvent bénéficier d'un accès prioritaire au processus d'autorisation du DOE.
En matière de services de soutien, le NRIC assigne à chaque développeur un chef de projet technique, qui participe à toutes les étapes du processus d'autorisation. Tomer a expliqué que le NRIC possède une expertise approfondie en matière de sûreté nucléaire et d'exploitation, aidant les développeurs à rédiger des documents de sûreté nucléaire, à établir des systèmes d'exploitation et à guider le processus d'autorisation du DOE. Pour les entreprises en phase de développement précoce, les ressources du NRIC fourniront un soutien à chaque étape, que leur projet soit situé à l'INL ou sur un autre site. Tomer estime que la première collecte de candidatures pourrait attirer entre 10 et 15 projets, et que les candidatures seront ensuite ouvertes de manière continue. Les réacteurs de recherche ayant un plan de commercialisation seront également pris en considération.
Pour les réacteurs de classe gigawatt, le NRIC ne prévoit pas de participer à leurs tests d'autorisation du DOE, mais développe, via l'Initiative pour les technologies de construction avancée, des technologies visant à réduire les risques de construction, utilisables par des réacteurs de toute taille. Dans le domaine des applications maritimes, le NRIC, en collaboration avec le Bureau de l'énergie nucléaire du DOE et le Groupe d'application nucléaire maritime (MNAG), promeut la démonstration et la commercialisation de l'énergie nucléaire avancée dans le secteur maritime. Ce groupe compte près de 200 membres représentant environ 80 entreprises, universités et organismes de réglementation.
