Sogin (Italie) commence le reconditionnement de 64 éléments combustibles à l'uranium-thorium

fr.wedoany.com Rapport : La société italienne de gestion des installations nucléaires (Societa Gestione Impianti Nucleari, Sogin) a entamé le reconditionnement des 64 éléments combustibles irradiés du cycle uranium-thorium restants sur le site de Rotondella (Italie). Entre 1968 et 1970, 84 éléments combustibles irradiés du cycle uranium-thorium provenant du réacteur expérimental d'Elk River (Minnesota, États-Unis) ont été livrés à cette installation dans le cadre d'un programme de recherche sur le cycle du thorium.

Lors d'activités nucléaires antérieures, entre 1975 et 1978, 20 de ces éléments ont été soumis à des tests, produisant trois types de déchets radioactifs liquides. L'un d'eux, appelé « produit final », est constitué de combustible recyclé et d'éléments de fission dissous dans une solution à base d'acide nitrique. Actuellement, ces déchets radioactifs liquides sont stockés en toute sécurité dans une cuve en acier placée à l'intérieur d'une épaisse structure en béton armé.

Cette opération de reconditionnement consiste à transférer chaque élément combustible de son conteneur scellé actuel vers un nouveau conteneur adapté au chargement dans deux colis spéciaux déjà arrivés sur le site. Ensuite, le combustible sera chargé « à sec » dans ces deux colis et stocké en toute sécurité dans l'installation de stockage temporaire du site de Rotondella, en attendant son transfert définitif vers le dépôt national de déchets radioactifs (lorsqu'il sera disponible).

Ces opérations seront réalisées dans le bassin de stockage du combustible de l'installation, où le combustible est immergé sous l'eau afin de bénéficier de la protection naturelle contre les rayonnements offerte par la couche d'eau. Les activités sont exécutées conformément à des procédures techniques spécifiques, conçues pour garantir la sécurité à toutes les étapes des opérations et permettre l'inspection visuelle de tous les éléments afin de vérifier leur intégrité structurelle. L'ensemble de l'opération de reconditionnement devrait être achevé d'ici la mi-2027.

Sogin indique que le lancement de l'opération de reconditionnement marque une étape importante dans le processus de stockage « à sec » de ce combustible, un objectif clé du plan de démantèlement de l'installation située en Basilicate. En juin 2023, Sogin a signé un contrat d'une valeur de 43 millions d'euros (49 millions de dollars) avec un consortium composé d'Ansaldo Nucleare et de la société de construction Monsud SpA pour la construction de l'installation de cimentation du produit final (ICPF) sur le site d'Itrec. Cette installation est destinée à cimenter environ 3 mètres cubes de solution liquide d'uranium-thorium (le « produit final »), provenant des opérations de retraitement expérimental du combustible réalisées lors du fonctionnement de l'usine de Rotondella.