fr.wedoany.com Rapport : Le Secrétariat aux Affaires nucléaires (Secretariat of Nuclear Affairs) et le gouvernement de la province de Mendoza ont récemment effectué une visite sur le site du complexe minier d'uranium de Sierra Pintada, indiquant qu'il ne sera plus considéré uniquement comme un site de réhabilitation environnementale, mais repositionné comme un actif stratégique dans la chaîne de valeur nucléaire argentine. Lors de cette visite, le secrétaire aux Affaires nucléaires, Federico Ramos Napoli, a déclaré que l'établissement d'un permis social pour l'exploitation de l'uranium était désormais une priorité, marquant la première fois que le gouvernement national énonce aussi clairement le permis social comme condition préalable à la relance de cette industrie.
Le complexe de Sierra Pintada a produit environ 1 600 tonnes d'uranium entre 1975 et 1997, soit environ 20 % des ressources totales estimées du gisement, qui reste le plus grand gisement d'uranium connu en Argentine. Le complexe conserve actuellement une usine de traitement de l'uranium rénovée, les bassins n° 4 et n° 5 déjà construits, un bassin d'équilibrage, l'installation d'élimination finale DN 8-9, des infrastructures de traitement des boues et des effluents, une usine de traitement du radium et de l'arsenic en construction, ainsi qu'un pipeline de 2,6 km. Le site détient un permis d'arrêt de longue durée délivré par l'Autorité de régulation nucléaire (Nuclear Regulatory Authority, ARN), lui permettant de maintenir les conditions d'exploitation tout en respectant ses engagements environnementaux. Le plan de réhabilitation actuel se concentre sur le traitement des eaux de la carrière, en réduisant progressivement les concentrations d'uranium, de radium et d'arsenic par un système, avant leur élimination finale dans une installation dotée d'une double membrane HDPE et d'un système de détection des fuites.
Le développement de l'uranium dans le secteur privé progresse également : Blue Sky Uranium poursuit le développement du gisement Ivana dans le cadre du projet Amarillo Grande, dans la province de Río Negro, dont l'évaluation économique préliminaire est achevée ; Jaguar Uranium mène de nouvelles activités d'exploration à Mendoza et à Chubut. Alors que les entreprises privées avancent, Sierra Pintada représente l'initiative la plus concrète au niveau national, avec un historique de production, des infrastructures installées, des permis réglementaires et un plan de réhabilitation actif.
Ramos Napoli a en outre indiqué qu'un retour à la production pourrait accélérer considérablement la réhabilitation des passifs environnementaux existants, modifiant ainsi la logique historique selon laquelle la réhabilitation signifiait la fin du projet. Il a souligné que l'Argentine, forte de 76 ans d'histoire nucléaire et de capacités techniques pour produire du dioxyde d'uranium et de l'hexafluorure d'uranium, dispose d'un avantage concurrentiel pour s'intégrer dans la chaîne d'approvisionnement internationale, à un moment où l'énergie nucléaire retrouve de l'importance en raison des préoccupations liées à la sécurité énergétique et à la demande mondiale croissante.
La ministre de la province de Mendoza, Jimena Latorre, a souligné la continuité technique et environnementale du processus de réhabilitation, affirmant que les travaux de réhabilitation se poursuivent et que la coordination entre le gouvernement provincial et le gouvernement national a redonné de l'élan aux engagements définis dans la déclaration d'impact environnemental (DIA) approuvée en 2019. Elle a indiqué que la suspension de la production était motivée par des facteurs économiques, mais que le contexte actuel, marqué par les prix de l'uranium, la demande internationale et la sécurité énergétique, qui sont de nouveau au premier plan des discussions mondiales, repositionne Sierra Pintada.
