fr.wedoany.com Rapport : NRG Energy a mis en service à la fin du mois dernier sa première centrale électrique en plus d’une décennie, partiellement financée par le Texas Energy Fund. Cette centrale de pointe, située le long de Sam Houston Parkway dans le quartier de Willowbrook à Houston, fonctionne une à deux heures par jour et sert de tampon pour le réseau électrique, a révélé Matt Pistner, président de la branche vente en gros de NRG. La centrale est actuellement en période de remboursement auprès du Texas Energy Fund.
La centrale électrique TH Wharton est l’une des trois centrales NRG financées par le Texas Energy Fund. Ce fonds, un programme d’État créé en 2023, est géré par la Texas Public Utility Commission. Les deux autres centrales, également situées dans la région de Houston, devraient être mises en service d’ici 2028. Pistner a indiqué que l’électricité produite par la centrale TH Wharton suffit à alimenter 100 000 foyers.
Selon un rapport de l’Environmental Integrity Project, la centrale TH Wharton fait partie des 108 nouvelles centrales au gaz naturel proposées entre début 2024 et avril 2025. Environ la moitié des projets listés sont concentrés dans la région de Houston, faisant de cette ville un centre de développement de nouvelles centrales. Pistner a souligné que, bien que la demande énergétique soit stable ou en baisse dans la majeure partie des États-Unis, le Texas et l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) connaissent une croissance continue depuis 10 à 15 ans. Au cours des 18 derniers mois, le taux de croissance de la demande d’ERCOT est passé de 1 % à 2 ou 3 %, une tendance observable à Houston, Austin, San Antonio et Dallas.
Contrairement aux centrales de base du Texas, qui utilisent généralement des centrales nucléaires ou de grandes centrales à cycle combiné très efficaces, les centrales de pointe offrent un soulagement immédiat en période de forte demande. Pistner a déclaré que le réseau a besoin à la fois de capacité de base et de capacité de pointe comme tampon.
Pistner a indiqué que NRG mène un « processus robuste de consultation des parties prenantes » pour ses nouveaux projets, impliquant les résidents locaux, le conseil municipal, le maire, ainsi que les services d’incendie, de police, de l’eau, et, si nécessaire, la Texas Commission on Environmental Quality et les districts scolaires au niveau de l’État. Il a souligné que « la sécurité prime sur la production, et qu’ils ne mettront pas en danger leurs employés, sous-traitants ou la communauté pour 1 dollar ou 1 mégawatt ».
Le Texas Energy Fund a été créé lors de la session législative qui a suivi la tempête hivernale Uri de 2021, qui a dévasté les comtés du Texas, afin de soutenir la fiabilité du réseau d’ERCOT. Le fonds accorde des prêts aux producteurs d’électricité à un taux d’intérêt de 3 %. NRG a obtenu plus d’un milliard de dollars via ce fonds. Le gouverneur Greg Abbott a soutenu le projet de loi en 2023 et a poussé les électeurs à approuver un amendement constitutionnel connexe en novembre de la même année. Selon le Senate Bill 2627 de l’État, qui a créé le fonds, les financements sont limités aux ressources dispatchables, c’est-à-dire aux installations « dont la production est principalement contrôlée par des forces humaines », et les projets d’énergie renouvelable ne sont pas éligibles.
Des organisateurs environnementaux affirment que les centrales de pointe sont inefficaces et estiment que les énergies renouvelables comme le solaire, l’éolien ou le stockage par batteries offrent de meilleures alternatives. Haley Schulz, organisatrice de l’organisation à but non lucratif Public Citizen, a déclaré que de nombreux résidents ne connaissent pas les préoccupations liées aux centrales de pointe, de sorte que les critiques se limitent principalement au domaine environnemental. Cependant, la région de Houston a également rencontré une certaine résistance pour d’autres projets de centrales de pointe planifiés. En février 2025, la ville de Sugar Land a annoncé l’abandon de son projet de construction d’une centrale de pointe dans la région, un projet qui avait demandé un financement au Texas Energy Fund mais avait été refusé. Des membres de la communauté et des militants écologistes ont fait du lobbying contre le projet, et des résidents locaux ont pris la tête de la création du groupe « Stop Sugar Land Gas Plant ».
Deux autres centrales NRG sont en construction : la centrale Cedar Bayou près de Baytown et la centrale Greens Bayou à Hunterwood. Globalement, les trois projets de NRG financés par le Texas Energy Fund devraient apporter plus de 1,5 gigawatt d’électricité au Texas d’ici 2028, suffisamment pour alimenter plus de 1,5 million de foyers en un an.
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