fr.wedoany.com Rapport : Virgin Atlantic, grâce au réseau de satellites en orbite terrestre basse Starlink de SpaceX, a réussi à diffuser en direct des événements sportifs à bord de ses Airbus A350 nouvellement configurés. Les tests montrent que la vitesse du Wi-Fi embarqué peut atteindre 120 Mbps, permettant une transmission stable de flux vidéo haute définition sans mise en mémoire tampon ni ralentissement. Ce service est actuellement en phase pilote, accessible uniquement sur certains vols A350 comme le « Fearless Lady », mais la compagnie prévoit de couvrir l’ensemble de sa flotte d’ici 2027, les Boeing 787 et A330neo suivant ensuite.
Contrairement aux satellites géostationnaires situés à environ 22 000 miles au-dessus de l’équateur utilisés auparavant pour le Wi-Fi embarqué, le système Starlink utilise des satellites en orbite terrestre basse à quelques centaines de miles d’altitude, réduisant considérablement le temps de trajet des signaux et la latence. Virgin Atlantic est la première compagnie aérienne britannique à déployer Starlink sur sa flotte d’A350. Pour tester la capacité du réseau, la compagnie a diffusé en direct en mai dernier, via Starlink, l’intégralité du spectacle du groupe Sugababes ainsi qu’une session de questions-réponses avec le public depuis la classe Upper Class.
Lors des tests en vol réel, sur un vol d’Orlando à Londres Heathrow, les passagers ont assisté aux matchs en direct entre l’Uruguay et le Cap-Vert, ainsi qu’entre l’Égypte et la Nouvelle-Zélande, avec une image parfaitement nette tout au long du trajet, sans baisse de résolution ni mise en mémoire tampon, même en période de turbulence. Lors des mesures, un seul iPad a enregistré une vitesse de téléchargement maximale de 120 Mbps. Bien que la capacité théorique totale du produit aéronautique Starlink atteigne « 1 Gbps », celle-ci est partagée entre deux antennes offrant chacune 500 Mbps, et n’est pas une bande passante garantie par passager. Cette vitesse est près du double de celle de certaines connexions Internet domestiques en zone rurale.
Le service Wi-Fi embarqué proposé par Virgin Atlantic est gratuit pour toutes les classes, mais les passagers doivent s’inscrire en tant que membres du Virgin Flying Club pour se connecter. Lors de la connexion, certains utilisateurs ont rencontré des retards dans l’affichage de l’invite de connexion, problème résolu en activant et désactivant plusieurs fois la fonction Wi-Fi de l’appareil.
Le réseau satellite Starlink est actuellement déployé progressivement auprès de plusieurs compagnies aériennes, notamment United Airlines, Hawaiian Airlines, Qatar Airways, Air France, WestJet, Alaska Airlines, Japan Airlines et Zipair. Le groupe International Airlines Group (IAG, société mère de British Airways) a également signé un accord pour installer Starlink sur plus de 500 avions à partir de 2026. La vitesse de téléchargement similaire de Qatar Airways dépasse déjà 200 Mbps. Parallèlement, le réseau concurrent en orbite terrestre basse d’Amazon, « Project Leo », devrait être mis en service l’année prochaine sur JetBlue. Amazon a déjà lancé plus de 350 satellites, avec un objectif total de plus de 3 200 satellites. Starlink compte actuellement plus de 10 000 satellites en orbite, avec un objectif final de « méga-constellation » de 42 000 satellites. La plateforme HBCplus d’Airbus permet aux compagnies aériennes de changer de fournisseur sans démonter le matériel, une concurrence technologique qui pourrait continuer d’évoluer dans les années à venir.
La qualité visuelle des diffusions sportives embarquées dépend de l’infrastructure du diffuseur de l’événement. Dans le cas de cette diffusion, les images ont été traitées via l’infrastructure de Lenovo avant d’atteindre 10 000 mètres d’altitude. Cette technologie ne se limite pas au football ; elle pourrait théoriquement transmettre en direct des événements comme Wimbledon, le Grand Prix de Formule 1 ou les tournois majeurs de golf.
Lors de l’expérience, les passagers ont signalé qu’il n’était actuellement pas possible de projeter le contenu en direct sur les grands écrans des dossiers de sièges ou d’effectuer un miroir d’écran iPad. Virgin Atlantic a confirmé que cette fonctionnalité n’est pas encore disponible, mais qu’elle fait partie des fonctionnalités prévues à l’avenir. Dans l’ensemble, la tentative de diffusion en direct d’événements sportifs à bord a été un succès, la technologie offrant une expérience de visionnage en temps réel sans distinction.
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