fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise américaine Revolin Sports utilise des composites biosourcés, tels que des fibres de lin et de basalte, pour fabriquer des raquettes de pickleball, visant à améliorer à la fois les performances sportives et la durabilité environnementale.

Hugh Davis, cofondateur de l'entreprise, a commencé à jouer au pickleball au lycée et à réparer des raquettes. Pendant ses études en science des matériaux et génie industriel à l'Université du Michigan, il a étudié systématiquement les matériaux avancés utilisés dans les fusées, les planches de snowboard, les Porsche et les Tesla. Cette expérience l'a conduit à fonder Revolin Sports en 2019 avec sa sœur Greta Davis et sa petite amie Sophie Van den Bosch, avec pour philosophie centrale de fabriquer des produits haute performance à la fois respectueux des athlètes et de l'environnement. L'entreprise a choisi le pickleball comme premier marché pour valider sa technologie des matériaux et réaliser des économies d'échelle.

Revolin Sports a développé deux technologies de matériaux principales pour sa gamme de raquettes : le BioFLX, utilisant des fibres de lin, et le LavaFLX, utilisant des fibres de basalte. Davis a commencé à étudier les matériaux biosourcés en participant au projet de véhicule super-économique de l'Université du Michigan, où il a obtenu des échantillons de diverses matières premières durables, notamment le chanvre, le lin et le bambou. Il souligne que ces matériaux possèdent toutes les propriétés de la fibre de verre, avec une rigidité supérieure et un meilleur amortissement des vibrations, ce qui les rend idéaux pour les raquettes de pickleball. Après de nombreux essais sur les méthodes de transformation, les résines, les âmes, ainsi que les angles et l'orientation des couches de fibres, l'entreprise a finalement inventé de nouvelles combinaisons de matériaux et les a commercialisées.

La raquette BioFLX utilise trois couches verticales de fibres de lin pour offrir un amortissement des vibrations cinq fois supérieur à celui des matériaux synthétiques, avec une couche horizontale supplémentaire de fibres de lin pour renforcer la durabilité. La raquette LavaFLX est composée successivement d'une couche de fibres de basalte, d'une couche de fibre de verre tissée serrée et d'une autre couche de fibres de basalte, afin d'équilibrer l'élasticité, la puissance et d'élargir la zone de frappe optimale. L'entreprise a également choisi une résine époxy à durcissement à basse température renforcée au caoutchouc, plus économe en énergie, résistante aux chocs et capable de compenser certains défauts des fibres naturelles. Les âmes standard des raquettes comprennent le nid d'abeille, le balsa et la mousse, et la méthode de production a récemment évolué vers un moulage individuel de la raquette pour optimiser la structure de l'âme. Les technologies BioFLX et LavaFLX sont en cours de brevet, leur cœur résidant dans la combinaison de l'âme et des couches de fibres, ainsi que dans les voiles et adhésifs spéciaux assurant une bonne adhérence entre les matériaux thermodurcissables et thermoplastiques.

Selon Davis, par rapport aux composites renforcés de fibres de carbone ou de verre traditionnellement utilisés dans les raquettes de pickleball, ses composites biosourcés peuvent réduire l'empreinte carbone jusqu'à 95 %. De plus, les excellentes propriétés d'amortissement des vibrations rendent le bruit de la raquette plus silencieux, répondant ainsi aux réglementations de plus en plus nombreuses concernant le bruit du pickleball dans les communautés. Les joueurs rapportent également que l'élasticité des fibres naturelles aide à réduire les blessures ou affections du poignet et du coude. Selon les statistiques 2025 publiées par PickleRage, environ 36,5 millions de personnes aux États-Unis ont joué au pickleball au moins une fois, avec plus de 10 700 terrains dédiés, et le marché continue de croître. Dans ce contexte, Revolin Sports a lancé le matériau BioFLX+, qui ajoute du basalte aux couches de fibres de lin pour augmenter la puissance, et étudie des composites thermoplastiques recyclables, tout en testant en version bêta un programme de recyclage appelé « Rev Cycle Upgrade », visant à récupérer les produits en fin de vie et à les broyer pour les transformer en nouveaux produits, en répercutant les économies réalisées sur les consommateurs.

L'entreprise espère vendre 10 000 raquettes de pickleball en 2026 et prévoit de collaborer avec d'autres fabricants de raquettes et de sports de planche, ainsi qu'avec des constructeurs de bateaux et de meubles de bureau, pour promouvoir ses matériaux innovants.